在魏晉個性張揚的名士之中，謝安絕對算得上一號人物。他出身名門，相貌英俊，才華橫溢，朝廷屢次征召他做官，都被他一口回絕。由於他經常與一群誌趣相同者在東山遊賞山水、吟詩清談，竟開創了一種時髦的文化風氣，亦即享譽後世的“東山風度”。
謝安的名士風采難免要被人們所仰慕，他舉手投足都成為眾人模仿的對象。有一年，一個同鄉從縣令任上卸職，回鄉前來拜訪謝安。謝安問他盤纏夠不夠，同鄉回答說：“隻有五萬把蒲葵扇。”謝安於是隨手拿了一把扇子，在會見朋友時搖來搖去。一時間，京城中人不分士人還是平民都紛紛效法，蒲葵扇被搶購一空，同鄉的路費問題迎刃而解。
謝安有一種令人高山仰止的豁然風度，能擔當起大事。有一次，他與人相約泛舟海上，不料突然起了風浪，一時間波濤洶湧，浪卷雲翻，同伴都大驚失色，想要馬上返回。隻有謝安一個人遊興正濃，吟嘯詩文，若無其事。劃船的老頭看他相貌安閑，神色愉悅，便繼續向遠方劃去。這時風急浪猛，小舟像一片樹葉在驚濤駭浪間翻轉，其他人驚恐萬狀，站起來喊叫，謝安卻從容地說：“如果都這樣亂成一團，我們就回不去了。”大家才平靜下來，船得以平安駛回。這件事讓大家認識到了謝安的心胸膽量，足以鎮安朝野，事實上大家的眼光沒有錯。
謝安在四十歲以後決定出仕做官，他氣定神閑，胸有成竹，挫敗了桓溫篡位的圖謀，穩定了東晉政局。平息了內憂，又來了外患。前秦苻堅借統一北方的聲勢，調集了八十多萬兵力，號稱百萬，南征東晉，想一統天下。危急的形勢讓東晉朝廷震恐不已，謝安再次臨危受命，被加授大都督，全麵負責抵製前秦的戰爭，以區區八萬人，擊潰前秦大軍。捷報傳來，謝安正在和客人下棋，他看完軍報，順手疊一下就放到床上了，臉上沒有一點喜色，繼續下棋。客人問他，“前方戰事怎麼樣啊？”他才慢悠悠地回答說：“小孩子們已經打敗了敵人！”
臨危不亂，舉重若輕，謝安的風度可不僅限於此。
桓溫死後，謝安不僅沒有打擊排擠桓氏家族，還讓桓溫的弟弟桓衝接替了他哥哥的權位；讓另一個弟弟桓豁做荊州刺史，主持長江中遊的軍事，兄弟二人同握重兵。公元379年，桓衝鎮守的襄陽被前秦苻堅攻陷，謝安也未懲辦他，仍讓他繼續領兵。謝安不計前嫌、寬宏大量的胸懷深深感化了桓氏兄弟，當桓溫的黨羽曾一度鼓動桓衝伺機誅殺謝安，專斷朝政的時候，桓衝斷然拒絕，忠心聽命於謝安的調遣，效命於朝廷。東晉雖屢經內亂，但在謝安的努力下，君臣和睦，上下同心，出現了空前穩定的局麵。
淝水之戰的勝利，使東晉又度過了一次亡國的危機，朝廷表彰謝家功臣稱：“淝水之戰，功在一族。”謝安等四人同日封公，尊貴無比，謝氏家庭的政治地位也隨之達到了頂峰。而謝安始終保持著清醒的頭腦，懂得名位過盛，必招怨恨，於是一麵忙著辭謝爵位，一麵建議讓桓石虔、桓石民、桓伊等人擔任荊州、豫州等州刺史，以均衡權力，讓桓氏家族無怨，讓皇帝安心，結果是皆大歡喜。
謝安雖然深受朝廷的倚重，可他總想摘去朝冠，還歸故裏。在他看來，出山是不得已的事，隱居山林，行到水窮處，坐看雲起時，才是真正的快意人生啊。
《菜根譚》雲：“唯大英雄能本色，是真名士自風流”，說的就是謝安這樣的人吧。
謝安一直是後世讀書人的偶像。李白為他寫了十五首詩，熱情地讚美他。其中有一首是這樣的：“三川北虜亂如麻，四海南奔似永嘉。但用東山謝安石，為君談笑靜胡沙。”
謝安的表字與宋朝王安石的名正好相同，後來王安石退居金陵，買的宅院正好在謝安的府邸舊址，宅內有以謝安命名的“謝公墩”。王安石於是作詩道：“我名公字偶相同，我屋公墩在眼中。公去我來墩屬我，不應墩姓尚隨公。”這位宋朝宰相內心也是非常仰慕謝安的啊。
謝安與王導皆居秦淮河畔，乃三國時代孫權舊部烏衣部隊之駐地，世稱烏衣巷。至今此巷尚在，供人們踏訪憑吊，抒發思古之悠情。劉禹錫那首著名的詩寫道：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”
謝安已逝，而他的瀟灑人生、高雅格調有著很高的審美價值，成為中國人的精神坐標。