晉惠帝司馬衷，是武帝司馬炎的兒子，他是一個出了名的白癡皇帝。
司馬衷九歲立為太子，在皇宮裏長大，一直過著奢侈享樂的生活，不學無術，根本不知打天下的艱難，治天下的不易，甚至連一些生活常識都不懂。
有一年夏天，剛剛繼位不久的司馬衷，帶著一些隨從到華林園去玩。當時正是下雨以後，池塘裏一片咕咕呱呱的青蛙叫聲。司馬衷從小生活在皇宮裏，從來沒聽見過這種叫聲，他側耳聽了一陣，覺得很是奇怪，是什麼東西這樣不知疲倦地在叫喚呢？他問隨從的人：“這些咕呱亂叫的東西，是官家的，還是私人的？”隨從的人知道跟他說不清，就隨口回答說：“在官家的地裏叫喚的，自然是官家的；在私人地裏叫喚的，就是私人的。”司馬衷聽了，一個勁兒地點頭，表示對回答很滿意。
晉惠帝在位的時候，天災嚴重，老百姓沒有飯吃，連樹皮都吃光了，到處都有餓死的人。有人把這個情況報告給晉惠帝，請他趕快下令賑濟災民。司馬衷聽了報告，一麵低頭思索著，一麵重複地念著：“沒飯吃，餓死人；沒飯吃，餓死人……”然後抬起頭來，問報告的人：“何不食肉糜乎？”意思是說，災民們沒有飯吃，為什麼不去吃肉粥呢？當時的災民連樹皮都沒的吃，哪有肉粥吃？司馬衷白癡到了這種地步。
晉惠帝的皇後叫賈南風，是權臣賈充的大女兒。她欺負晉惠帝癡呆無能，大搞專權，提拔自己娘家的人，排斥異己，鬧得朝廷烏煙瘴氣，朝野側目。
後來，賈南風變得越來越殘忍暴虐，更為令人不恥的是她逐漸變得荒淫無恥，公開與朝中大臣廝混，還到處尋找俊美男子充當“麵首”，滿足淫欲。她挑起了“八王之亂”，使西晉皇族自相殘殺，而她自己則機關算盡，反誤了卿卿性命，擅權數年後，被趙王司馬倫殺死。
關於賈南風有很多醜事，現舉一例。
河南有一個小官吏，長得非常英俊瀟灑，作為一個低級官吏，他應該是比較貧窮的，起碼不會有錦衣玉食，然而有一天他卻突然闊了起來，衣著華麗，整天吃的是山珍海味。人們都非常吃驚，都在琢磨他從哪兒得來那麼多錢，想來想去隻能是偷來的。縣尉也覺得奇怪，於是便派人去責問他。那個小官吏高呼自己不是小偷，人們紛紛讓他解釋，他起初不願解釋，最後沒辦法才說：“一天我正在路上行走，忽然遇見一個老婦人，那個老婦人說她家人生病了，巫師說是受了驚嚇，隻要找個城南少年壓一下驚就可以好了，她想請我去一趟，事成之後必有重謝。我一聽覺得於己無害反而有利，於是就跟著她去了。她讓我鑽進轎中一個籠子裏，走了十多裏路後，就到了她家。她的家太華麗太漂亮了，我簡直被驚呆了。我問她這是什麼地方，那婦人說是天上，我覺得也差不多，然後她就讓我用充滿香氣的水洗浴，給我山珍海味吃，這時另一個約三十五六歲的婦人出現了，她長得矮小，皮膚是青黑色的，她挽留我住了幾宿，天天與我同床共枕，我們享盡了幸福快樂；那生活簡直太美了，然而很快我們不得不分離了。臨走的時候，她給了我許多金銀財寶，這就是我為什麼現在如此富有的原因，你們不相信吧？這也難怪，連我自己都覺得像個神話。”
在場的人聽了小官吏的話，根據那婦人的模樣，知道那人便是賈後，都笑著散開了，縣尉也知道了那婦人是誰，隻好作罷。
後來那些在場的人均神秘被害，隻有那小官吏因賈後的寵愛而幸免於難。賈南風之風流淫蕩於此可窺一斑。
皇帝無能，皇後荒唐，朝政日益荒廢。分封在各地的同姓王乘機積蓄勢力，為爭奪中央政權而混亂不休，史稱“八王之亂”。外戚也開始把持朝政，排除異己。西晉王朝岌岌可危。