第四章 扼製桓溫
二月的京城，春寒料峭，桓溫的到來更給這裏增添了一派肅殺氣象。文武百官紛紛跪拜在道路兩旁，甚至連抬頭看一眼威風凜凜從眼前經過的桓溫的勇氣都沒有，這裏麵也包括那些有地位有名望的朝廷重臣。與謝安同來的王坦之早已是驚慌失色，汗流浹背，緊張地連手版都拿倒了。在這惶恐的一群人中，隻有兩個人不改自然容顏，一個是來者不善的桓溫，一個是鎮定安閑的謝安。
謝安回歸中樞之前的日子裏，朝廷發生了幾件大事。盡管謝安都沒有在事件中心，但對於他後來的處境有深遠的影響。
第一件事是桓溫勢力終於直入中樞了。隆和二年（363年），皇帝加征西大將軍桓溫侍中、大司馬、都督中外諸軍事、錄尚書事。在這幾個官銜中，“侍中”是高級谘詢官，相當於中央政府秘書長，可以直接進皇帝內廷議事。“大司馬”就是最高軍事長官；“錄尚書事”是最關鍵的職務，從東漢到魏晉南北朝，凡是真正總攬大權的，都必須加上錄尚書事的稱號。因為即使貴為丞相，也可能不處理日常公務，錄尚書事則是一切公文都必須經他審閱，保證事權的高度集中。所以，這時的桓溫，權傾朝野。
桓溫的心病就是掌內政，這下得償所願了。作為一個強者，桓溫曾經感慨道：“男子漢不能流芳百世，也應當遺臭萬年！”
有個不湊趣的術士杜炅，號稱能預測人的貴賤，桓溫問他自己的官位能到什麼地步。杜炅說：“明公的功勳舉世無雙，官位能到大臣的頂峰。”桓溫聽後很不高興。
桓溫現在需要一個時機，一個當皇帝的時機。這個時機會不會來，要看他能不能給天下人找到一個理由。
桓溫決定進行第三次北伐，在前兩次北伐中，桓溫都大勝而歸，名利俱收，所以他希望通過此次北伐勝利的光環，讓皇帝給他加九錫，然後再逼皇帝禪讓，登上九五至尊。
桓溫這也是跟司馬家學的，當年司馬炎就是逼曹魏皇帝退位才有了天下。上梁不正下梁歪，怪不得孔夫子說：“始作俑者，其無後乎？”
太和四年（369年）四月，大司馬桓溫率步騎共五萬大軍，從姑孰（今安徽當塗縣）出發，開始他規模最大的第三次北伐。六月，桓溫抵達金鄉（今屬山東），這時天旱，河道水淺，水運困難。桓溫大軍是坐船沿河道前進的，這樣做的好處一來是士兵不易疲勞，二來運糧方便，三來因為前燕的水軍微弱，不易受到攻擊。但河裏要是沒有了水，這些好處就都享受不到了。於是桓溫命冠軍將軍毛虎生，從巨野澤（當時是山東境內的一個大湖泊，今已不存）挖掘長達三百裏的運河，將汶水（今大汶水）與清水（古濟水）連接，引黃河水入清、汶。
這個時候，桓溫的首席謀士郗超，向桓溫提出兩條重要建議。郗超說：“汶水、清水、黃河這條通道太過於脆弱，水量小，運輸困難，依托此道穩步北上的話，如果燕軍堅守不戰，又象秦人一樣堅壁清野，我們的補給很可能跟不上，那時情況就麻煩了。不如幹脆放棄水道，全軍隻帶必要的幹糧，沿陸路輕裝疾進，避開要塞，直撲鄴城（前燕都城），他們懾於公的威名，驚慌之下，很可能棄城北逃，遁回遼西。如果他們倉促應戰的話，正好一舉將其主力殲滅。就算他們固守鄴城，也一定來不及堅壁清野，這樣城外的莊稼和民眾，就都是我們的了！如果桓公覺得這麼做太冒險的話，不妨就在這裏停止前進，修築要塞，花一年功夫在這一帶屯積糧食、輜重，等到明年夏天，再行進攻。這樣做雖然遲緩，但可立於不敗之地。舍此二策不用，卻揮軍北上，進攻時不能速戰速決，那麼時間一旦拖到秋冬，不旦水量更少，而且北方天冷，士兵們冬衣不足，那時需要擔心的，就不隻是糧食了。”
盡管桓溫對郗超一向很器重，但對他的這兩條建議都沒有采納。桓溫不采納第一條建議的原因很好理解：太冒險了，一旦隻帶少量幹糧迫近鄴城，如果交戰不利怎麼辦，想回來那就難了！現在的水道雖然不很理想，但畢竟是一條生命線，順利的話可憑之進攻，不順利的話，要撤回來也有依托。別忘了，桓溫對沒把握的事，可是從不下注的。桓溫不接受第二條建議的原因就有點讓人費解了，第二建議比桓溫自己執行的方案更加穩重、謹慎，更象桓溫的用兵風格，那他為什麼還棄之不用呢？在下猜想，原因恐怕還是顧忌朝中的反對派，擔心自己長期既不在朝，也不在荊州大本營，他們會乘機攻擊自己。這種事，連他的敵人都是看得很清楚的，此時的前燕大臣申胤就說過：“桓溫北伐破燕這件事，是東晉眾臣所不願看到的，一定會在暗中百般阻撓破壞，拖他的後腿。”要避免後方生變，桓溫就得盡快打完這一仗，而過於謹慎的用兵風格，又不允許他采用郗超的第一策，另外他對自己指揮硬仗的能力，還是有信心的，所以兩難之下，他最終隻好選擇了郗超認為的下策。？