乾隆萬年吉地，最初選在直隸易縣永寧山下的清西陵，靠近他父皇雍正的泰陵，並選好穴位。但是，他後來考慮到：為使東、西二陵“香火並佳”，便又改為東陵。乾隆登極的第七年，便開始了陵墓的營造。其陵稱為裕陵。陵內，寶床上除乾隆金棺外，還有兩位皇後、三位皇貴妃的棺柩。兩位皇後是：孝賢誠正敦穆仁惠徽恭康順輔天昌聖純皇後，簡稱孝賢皇後，姓富察氏；孝儀恭順康裕慈仁端恪敏哲翼天毓聖純皇後，簡稱孝儀皇後，姓魏佳氏。孝儀皇後，即嘉慶皇帝的生母。三位皇貴妃是：慧賢皇貴妃，姓高佳氏；純惠皇貴妃，姓蘇佳氏；淑嘉皇貴妃，姓金佳氏。
待乾隆安葬後，王爾烈覺得一塊心事完結了，心也靜了下來。遂於是年十月上旬，離開京師，東出山海關，奔向了遼陽老家。
待他步出雄巍屹立的山海關門，來到蒼涼古邁的關外地界時，驀地停住了雙腳。當年，他跨進山海關門時，曾是風華正茂、血氣方剛的盛年時期；而今步出山海關門卻是鬢發皆白、老態龍鍾的耄耋之年了。
他想到這裏，不覺落下淒涼的老淚。
關東多山，遼南多山。大山連綿，起伏不斷。
王爾烈，這個大山之子，又一步步向大山走去。
最後，他的身影消失在大山裏。
這次，隨他一同來到遼陽的，還有程偉元和紀昀。
程偉元，此時早已完成《紅樓夢》一百二十回全本的初版、再版，身無他事所係了。他隨王爾烈來到關東，係因王爾烈將他推薦給盛京將軍晉昌，作了幕僚。此後，他在晉昌幕僚任上，佐理奏牘，頗為得力，二人常唱和，並替晉昌編校《且在堂詩稿》，甚為勤勉，心情也舒暢。
紀昀，乾隆五十四年（1789年）夏，以編秘籍《高宗實錄》至奉天。此時，是他平生中難得的恬靜、悠閑時期。於是他利用餘暇，追記見聞，作稗說六卷，曰《灤陽消夏錄》；越二年，作《如是我聞》四卷；次年，作《槐西雜誌》四卷；又次年，作《姑妄聽之》四卷；嘉慶三年，複至奉天，又成《灤陽續錄》六卷，計五種二十四卷。這些作品，內容繁雜，凡地方風物、宦海變故、典章趣誌、醫卜星相、逸聞逸事、狐精鬼怪，幾乎無所不包。此次他隨王爾烈來到遼陽，住在遼陽王爾烈禦賜翰林府。王爾烈協理他將五書合一，編定為《閱微草堂筆記》。全書40萬字，收諸種故事千二百篇。該書，無論其內容或規模，以及審美、造詣程度，都可與蒲鬆齡的《聊齋誌異》相比。另外，《聊齋誌異》成書於山東聊城，而其作者蒲鬆齡的後人移居及其遺稿流傳皆至奉天及西豐；而《閱微草堂筆記》，作者紀昀為直隸獻縣人，書稿及編定卻置身於奉天及遼陽，皆屬關東大地，說來實在偶合生趣。
王爾烈回到遼陽，以大理寺少卿銜出任盛京書院掌院，餘暇開始整理自己的平生著述。同樣，這也是他一生中難得的平靜與消遣。然而直到這時，他才吧嗒吧嗒嘴覺著有些苦澀之味。一生的才氣和時光，幾乎是全部地獻給了皇家。他幫助乾隆、嘉慶兩代皇帝撰、改、編、校詩文，纂修《四庫全書》，出任三通館纂修，寫出許多政務文章。但是現在輪到自己著述，卻是甚微，空空無幾，顯得可憐。於是，他仰天長歎一聲，用心語說道：
“人稱吾才高八鬥，學富五車，到頭來卻是輕輕浮浮，有幾多屬於我本人！”
此當屬於悲劇，他自己亦深有所知。
然而，悔之晚矣。
經他整理，除散在的詩章外，再者就是鐫刻於碑碣或序寫於刊本上的文字了。那些碑碣，或存於廟宇，或存於山澤，或存於泮池；那些序文，或刊於詩集，或刊於文集，或跋於書後。而這些文字，多存於家鄉遼陽或千山一帶。由此可見，他對於鄉裏的厚愛之情，以及鄉裏不忘他的深重之感，其詩文俱散在。
直到他過世後130餘年的民國時期，才有他的同邑後學史學家兼詩人金毓黻先生，將其著述整理、編輯、刊刻，定名為《瑤峰集》。其中詩章，已在本書前麵有所載，此處不再贅述。這裏，隻將他的文章抄載下來，以為後人傳閱，以識前賢文采風貌，此乃筆者之本意也。