初三晚二更時分，屈巫應約去了厲王府。
厲王府氤氳在節日的氣氛裏，奢華而又高調地顯示著王侯門第的非同凡響。
門口，一溜大紅燈籠高高掛起。過了照壁，地上鋪陳著一條直達客廳的紅色地毯，兩旁廊簷的柱子上拉起著綢緞彩帶，院落裏幾棵樹上紮著五彩繽紛的綢緞假花。
府中的下人們一律身著簇新的衣服，忙碌而又井井有條地穿梭著。
客廳大門口，一個青銅大鼎嫋嫋地吐著白霧，竟然是極為珍貴的龍涎香。屈巫見慣了王公貴族的奢侈，但見龍涎香如此奢用，還是有點咋舌。
厲王爺端坐中堂太師椅上，見屈巫來到也不起身，不客氣地問道：“屈大夫，大過年的，有何貴幹？”厲王爺語氣裏有著幾分譏諷。
屈巫讓築風呈上禮物，厲王爺看都不看就揮手讓下人收下。伸手指著客座，讓屈巫坐下。
屈巫不卑不亢地給厲王爺施了禮，然後再坐下說：“王爺，在下奉本國大王之命，特來給您問安！”
“有這等好事？”厲王爺更為譏諷。
“厲王爺乃鄭國擎天一柱，威名遠揚天下。吾王命在下大年時節過來請安，自當合情。”屈巫仍然拍著馬屁。
“嗬嗬！說吧，為正月十八諸侯大會而來？”厲王爺單刀直入揭開了正題。
“王爺英明！”屈巫略略欠了欠身子，正色地說：“吾王奉天子詔，眾多諸侯小國生有不臣之心，責吾王正告天下。吾黑甲部隊橫掃江漢諸姬，本可一舉拿下整個中原。然吾王憐惜天下蒼生，願和平事之，吾王之意惟願各國在諸侯大會上表明擁戴天子。”
屈巫一番冠名堂皇的話，氣得厲王爺短短的胡須都翹了起來。明明是自己要稱霸中原，卻抬出個周天子。見過不要臉的，沒見過這麼不要臉的。說什麼擁戴天子，楚莊王是天子的代言人，那就是擁戴楚莊王好了。
厲王爺眼風一沉，哈哈大笑，說：“天子為四海之尊，誰也不可撼動。況吾鄭國乃姬氏一脈，楚莊王多慮了！”厲王爺掛上臉的意思你們楚國不過異性諸侯而已，姬氏江山用不著你們操心。
屈巫暗自冷笑。姬氏一脈？當年是你們第三任國君鄭莊公率先與大周交惡，開創了諸侯爭霸的先河，才使得大周天子喪失了往日的實力和威望。我們現在狹天子以令諸侯也是跟你們當年假命伐宋學的。
屈巫仍然不動聲色地說：“厲王爺自是英明。中原幅員遼闊，天子鞭長莫及，納貢之事責吾王督辦。屆時還望王爺鼎力。”
“那是自然。本王跟隨世子一同參會。”厲王爺也不動聲色，端起茶杯送客。
屈巫站起，再一次施禮而退。出得門來，知道自己做了無用功，厲王爺的態度表明了鄭國的態度，他們絕不會輕易答應歸附楚國，向楚國納貢。看來，諸侯大會得有一番應急準備。
一連幾日，屈巫要求見世子子夷，卻都被不客氣地回複，朝堂要到十五過後才開，有話到那時再說。明擺著謊話，正月十八就是諸侯大會了，難道十五過後，姬子夷還會在鄭國？
忍無可忍的屈巫，隻得在黑夜裏偷進了王宮世子府。然而，世子府裏燈火輝煌，幾個女人來來往往的，根本沒有姬子夷的人影。
屈巫在王宮裏轉悠著，鬼使神差般地往漱玉齋的方向而去，卻見姬心瑤一人站在院內，傻傻地發著呆，幾個宮女遠遠地看著她。屈巫似乎覺得哪裏不對勁，卻又想不明白怎麼回事。覺得自己貿然出現有所不便，隻得怏怏地打道回府。
忐忑不安的屈巫一大早往奕園走去。姬子夷見不到，他隻有求助於桃子了。
還沒到奕園，遠遠地看見門樓上飄著白幡，屈巫突然感覺到一陣心慌，一種不祥湧上了心頭。
緊走幾步到了門口，屈巫赫然看見外園內搭著靈棚，靈棚內停放著碩大的紅色楠木棺槨，一班道士正在念經打醮，房莊主等家丁全部披麻戴孝跪在靈棚之外。
是誰？出了什麼事？屈巫的心一下提到了嗓子眼。
房莊主沉浸在巨大的悲痛之中，直到屈巫站到了他身旁，他才有所察覺。
“屈門主，大小姐她……”房莊主梗咽著站了起來。
“怎麼回事？”屈巫驚問。
房莊主將屈巫領到轉角的屋裏坐下，大致將桃子被逼服毒的前因後果描述了一遍。
僅僅幾天時間，一切都已物是人非。桃子，美麗而孤苦的女人，那麼聰慧那麼睿智，為了一份情愛甘於隱身十幾年，為了不給即將君臨天下的情人帶來麻煩，竟決然離去。