管仲（約公元前730—公元前645），名夷吾，字仲或敬仲，春秋時齊國潁上（今安徽潁上縣）人。他是姬姓的後人，但苗裔疏遠，已失掉貴族的身份，年少時家境貧寒，曾經和鮑叔牙一起做過小本生意，當過養馬者，服過兵役，在這期間，管仲遊曆了許多地方，積累了豐富的社會經驗，對於中、下層人民的生活狀況很了解，這對他後來的治國思想產生了較大影響。管仲踏入政界，最初事奉的是齊公子糾。後來糾在繼位鬥爭中失敗被殺，齊桓公立，管仲淪為階下囚。這時鮑叔牙出來對齊桓公說：“管仲是個不可多得的人才，他在寬惠柔民、鞏固政權、製定禮義、鼓舞士氣等方麵具有卓越的才能。有他在，國家才能強大，應該立他為相。”桓公聽從這一建議，拜管仲為上卿，並尊稱他為“仲父”。管仲相齊40年，實行了政治、經濟、軍事等各方麵的改革，輔佐桓公“九合諸侯，一匡天下”，成為“春秋五霸”中的第一霸，其業績備受後人推崇，連孔子都說“微（非）管仲，吾其被發左衽矣！”（《論語·憲問》）管仲擔任國相以後，專心從事改革。他實行的改革，立足於“富民”。他說：“凡治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也。”
為了發展生產，使民富裕，管仲提出了“相地而衰征”的新稅製，其中心內容是廢除集體無償耕種“公田”的勞役稅製，代之以“相壤定籍”之法，即無論“公田”、“私田”，一律按照土質肥瘠、麵積大小，分等定級分配給農業勞動者，然後按不同等級征收實物稅。這種稅製使生產收成與農民自己的切身利益緊密相聯，大大調動了農業勞動者的積極性，從而使大批荒地被開墾，為私人占有，農業生產量迅速增加，國家實物稅穩定增長。
管仲主張以農立國，以富致治，甚至說：“民舍本事而事末作，則田荒而國貧矣。”（《管子·治國》）這主要強調必須重視農業（“本”），要把它尊為根本。農業與工商業（“末”）相比較，應有主次輕重之分，但工商業同樣要發展。他肯定士農工商同屬“國之碩民”，並提出“立本肇末”的主張，即在發展農業的基礎上發展工商業。他利用齊國靠海、漁鹽資源豐富的有利條件，大力發展漁業和鹽業，“通貨積財”，鼓勵漁鹽產品出口。又專門設置鹽鐵官，實行壟斷專賣，寓稅於物價之中，通過調節物價來增加國家的收入。
在行政管理方麵，管仲實行“叁其國而五其鄙”的製度。
“國”指國都及其城郊，“鄙”指廣大農村。“叁其國”是將國都的士、工、商三大部分居民分類組織起來，置工鄉3、商鄉3、士鄉15，共21鄉，居民不得隨意遷徙。“五其鄙”則是分農村為五屬：30家為一邑，10邑為一卒，10卒為一鄉，3鄉為一縣，10縣為一屬，每屬9萬家。屬以下各級設行政長官，屬設大夫管理。他又實行“作內政而寄軍令”的軍政合一製度，確定居住城市的人5家為軌，10軌為裏，10裏為連，10連為鄉，5鄉為帥，即成一軍約1萬人。春秋兩季狩獵和練武，造就一支“莫之能禦”的軍隊。由於實行這種嚴密的行政組織和軍事組織，強化了國君的統治，也造就了一支強大的軍事力量。
管仲在改革中重視選拔人才，專門創設了“三選製”。本鄉把有才德、有武功之人推選給國家，這是第一選；國家對所選人才實行考核和試用，擇其優秀者推薦給國君，這是第二選；國君對推薦的人才親自審核、考問，把合格者任命為上卿的助手，這是第三選。“三選製”的實行，打破了貴族壟斷官職的世卿世祿製度，國家能“因能授祿”，大批人才得到提拔。
管仲本人受鮑叔牙推薦得為國相，後來齊桓公的五個著名的大臣，都是通過管仲的推薦得到重用的。管仲死後，齊國遵行其教數百年。
管仲是我國春秋時期傑出的政治家、軍事家，他以自己卓越的謀略輔佐齊桓公成為春秋時第一個霸主。他的智慧和改革精神為後人所推崇。