何塞·聖馬丁，阿根廷愛國軍北方軍司令、安第斯山軍司令、智利遠征軍總司令兼陸軍總司令、秘魯護國公，是領導西班牙美洲殖民地人民爭取獨立解放運動的傑出的軍事政治謀略家。
1778年2月25日，聖馬丁出生在阿根廷亞佩烏鎮一個西班牙殖民軍軍人家庭。在家庭環境的熏陶下，他自小向往軍事生涯，11歲就開始在西班牙軍隊服役。在西班牙人民抗擊拿破侖入侵的戰爭中，他初顯軍事才華，屢立戰功，被破格晉升為上校。但年輕的聖馬丁更關心自己祖國的解放事業，1812年毅然辭去西班牙軍職，回到阿根廷，投身於方興未艾的南美獨立解放運動。1812年7月，他領導發動了軍事政變，重組軍政府，鞏固了新生的阿根廷政權；1817年1月，率軍翻越安第斯山天險，解放了智利；1821年又從海上進軍，搗毀了西班牙美洲殖民地的巢穴——利馬。隨後，聖馬丁以自己的隱退出走，使南美洲另一位民族英雄玻利瓦爾與自己的軍隊合兵一處，徹底擊潰了西班牙殖民軍。而他遠走法國，僑居至1850年悄然去世。
十年輝煌的軍政生涯中，聖馬丁不僅取得了一次次光輝的戰績，而且屢屢化解險惡的政治爭端，保證南美解放事業徹底勝利。這一切都體現了聖馬丁謀略思想的過人之處，即時刻胸懷全局，高瞻遠矚，在驚濤駭浪中能把握航向，從而出奇製勝。
1812年初，阿根廷的革命形勢十分危急。在上秘魯（今玻利維亞）作戰的北方軍節節敗退，西班牙海軍軍艦封鎖著拉普拉塔河口，並經常侵入內地擄掠襲擾，巴西的葡萄牙軍隊又侵占了班達奧連恩塔地區。同時革命陣營缺乏嚴密的組織性、紀律性，也沒有統一的軍事計劃和明確的政治目標。麵對內外交困的局勢，聖馬丁認為不能疲於四麵應付，而應首先建立強有力的政權，於是，他一方麵著手訓練一支強悍的騎兵隊伍，一方麵又發起組織了“勞保羅互濟會”，爭取眾多的軍政要人。1812年10月7日，聖馬丁果敢地率領自己的騎兵團會同其他幾支革命隊伍開進了布誼諾斯艾利斯，重新組織了第二屆三人執政委員會，並召開了製憲會議，頒布一係列廢除奴隸買賣、解放奴隸的決議。在新政府和廣大人民的堅決支持下，聖馬丁又於1813年2月指揮騎兵團勝利伏擊了入侵內河的西班牙軍隊，使兩岸人民的生活得以安定。
備受阿根廷人民賞識和信任的聖馬丁不久被任命為北方軍司令，消滅步步進逼的西班牙軍隊。但聖馬丁上任後卻按兵不動，一年後又以健康狀況不好的名義辭去該職，主動要求調任與智利僅隔安第斯山的庫約省省長。
這一出人意料的行動，隱藏著聖馬丁高超的謀略。這時的聖馬丁不再把眼光僅僅局限於阿根廷，而是把整個南美置於自己的視野之內，認為南美各地區的解放鬥爭休戚相關，阿根廷不能隻求自身的獨立；隻有完全消滅西班牙殖民軍，全部解放南美，阿根廷的獨立才有根本保證。怎樣才能更快地解放整個南美大陸呢？聖馬丁認為，擒賊擒王，必須搗毀西班牙美洲殖民地中樞——秘魯總督府。怎樣才能盡快地達到這一目的？聖馬丁不同意經上秘魯攻打秘魯的意見，因為上秘魯交通不便，居民迷信程度較深，不易發動。因此他決定舍近襲遠，避實就虛，即把阿根廷北部交給遊擊隊牽製，自己率軍翻越安第斯山，首先解放智利，然後從海上包抄秘魯。聖馬丁清楚，靠仍不強大的北方軍過早地與西班牙軍隊決戰很可能重蹈潰敗的覆轍，而翻越安第斯山天險，能出其不意地輕取智利，奪取南美大陸的西海岸，從海路切斷西班牙海軍對秘魯總督府的支援；同時，贏得智利人民的支持，可利用智利國力為直接後援，解決阿根廷與秘魯間3000英裏補給線的難題；再者，兵出智利，可在必要時與活躍在南美北部地區的玻利瓦爾更有力地配合，南北合擊。聖馬丁胸懷全局、舍近襲遠的戰略構想真可謂高瞻遠矚。而他之所以要當庫約省省長，也就是要把這裏作為進軍智利的基地。
經過兩年半的精心操練，1817年1月中旬，聖馬丁率領一支訓練有素、軍紀嚴明、裝備齊整的勁旅，開始向安第斯山攀登。5500名勇士踏著皚皚白雪，頂著風雪嚴寒，在海拔3000米的險山峻嶺間拚搏了兩個星期，終於把安第斯山甩在身後，神出鬼沒地出現在智利北部平原上。隨後，安第斯山軍如入無人之境，直插智利首府聖地亞哥。智利總督龐特麵對猶如天降的大軍隻能匆忙地糾集1500人，在首都盆地入口處的查卡布料小山布陣迎戰。2月12日，兩軍經數小時鏖戰，西班牙守軍全線崩潰，龐特被擒，智利獲得解放。