不作偽證不枉良善
張說（667—730），字道濟，又字說之，祖先為範陽（今北京大興）人，後移居洛陽。其家世代為官，祖父張恪曾做過慶州都督，父親張騭（zhì）做過洪洞丞。武則天永昌元年（689），朝廷策賢良方正，當時四方應試者達萬人之多，競爭激烈，武則天親自到洛陽臨試，張說對策得乙等，授太子校書郎。不久，升遷左補闕，為常向皇帝進行勸諫的官員。
久視元年（700），武則天到三陽宮避暑，至秋涼仍不思返歸。張說上疏勸諫，請求武則天及時返歸，武則天雖一時沒有采納他的意見，但對張說如此敢於直言相諫的精神還是非常欣賞的。長安初年，張說擢升為鳳閣舍人，成為朝廷的要員。長安三年（703）武則天男寵張易之、張昌宗專橫跋扈，陷害宰相魏元忠。魏元忠為官正直，曾杖殺過張易之的不法家丁，又阻止武則天提升張易之的弟弟張昌期為雍州長史。魏的忠直，使張氏兄弟異常惱火，他們時刻想尋找機會陷害他。當時武則天有病，他們就造謠說魏元忠與司禮丞私議，說是太元已經老了，不如依附太子，作長久之計。這使武則天十分惱怒，把魏元忠和高戩（jiǎn）打入牢獄，要他們與張昌宗對質。張昌宗便請張說作偽證，許以高官厚祿，張說表麵上答應下來。當武則天召太子，相王和諸宰相到朝廷對質時，張說道：“臣今對朝廷，不敢不說實話。臣實不聞元忠說過這樣的話，這是昌宗逼臣作誣證！”魏元忠因此免於被殺，而武則天卻怪罪張說前後說法不一，把張說流配於欽州（今廣西欽州縣）。
中宗即位，把張說從廣西召回京都，任兵部員外郎，後升為工部侍郎。不久張說因母親去世而離職，服喪期滿，仍為工部侍郎。後判兵部侍郎，加弘文館學士，睿宗即位，張說拜任中書侍郎兼雍州長史。
景雲元年（710）七月，中宗第二個兒子，譙王李重福在洛陽起兵造反，兵敗被殺。東都留守捕獲李重福同黨數百人，審訊很久沒有結果。睿宗派張說前往洛陽審理此案。張說很快把謀反主謀張靈均和鄭愔（yin）抓獲，審得實情，其它脅從者全部釋放。案件處理得幹淨利落。睿宗對張說的才幹十分讚賞，把他提升為太子李隆基侍讀，這樣一來，張說與太子的關係就非同一般了。
景雲二年（711）正月，睿宗任命張說為中書侍郎、同中書門下平章事，做了宰相。
輔佐太子翦（jiǎn）滅異黨
張說出任宰相之時，正是皇室內部的鬥爭十分激烈之際。太子李隆基和他的姑母太平公主之間的鬥爭已趨白熱化。太平公主野心勃勃，一心要改換太子，而太子集團有姚崇、宋璟支持。景雲二年二月，有善於星相占卜的人說，五日內有急兵入宮。睿宗聽信，急令為之戒備。張說對此十分反感，他對睿宗說：“這是奸人離間太子之計，陛下若以太子監國，則名分定，奸膽破，蜚（fēi）禍就堵塞了。”姚崇也對睿宗說：“張說所言，社稷之至計也。”睿宗聽從了張說的建議，即命太子監國。
然而太平公主卻進行瘋狂反撲，她設計迫使睿宗把姚崇、宋璟等大臣趕出朝廷，貶為地方官，接著，又罷去張說相職，貶為尚書左丞，令往東都留司。
先天元年（712）八月，睿宗以“傳德避災”而讓位給太子李隆基，是為玄宗。太平公主迫不及待，廣引黨羽，準備謀反。張說知道情況緊急，自東都遣人以佩刀獻玄宗，請他迅速決策，除掉太平公主之黨。玄宗當機立斷，先下手為強，在太平公主發動政變前，一舉殺了太平公主及其黨餘，政局開始穩定。
張說由於協助玄宗除掉太平公主，立了不小的功勞，被召為中書令，第二次當了宰相。但張說素與另一宰相，著名政治家姚崇不和，相互告發，結果張說被貶為相州刺史，當了地方官。不久，宰相蘇頲在玄宗麵前為張說表功，並說張為人忠誠正直，不宜外遷，於是，張說被任命荊州長史。不久，又出任右羽林將軍，檢校幽州都督，入朝以戎服拜見玄宗。開元七年（719）張說為檢校並州大都督府長史，兼天兵軍大使。