馬克思曾經說過：“文學是一定的社會生活在人類頭腦中反映的產物。”
文學是一種社會意識形態，與社會、政治以及哲學、宗教和道德等社會科學具有密切的關係，是在一定的社會經濟基礎上形成和發展起來的，因此，它能深刻反映一個國家或一個民族特定時期的社會生活麵貌。文學的功能是以形象來反映社會生活，是用具體的、生動感人的細節來反映客觀世界的。優秀的文學作品能使人產生如臨其境、如見其人、如聞其聲的感覺，並從思想感情上受到感染、教育和陶冶。文學是語言的藝術，是以語言為工具來塑造藝術形象的，雖然其具有形象的間接性，但它能多方麵立體性地展示社會生活，甚至表現社會生活的發展過程，展示人與人之間的錯綜複雜的社會關係和人物的內心精神世界。
作家是生活造就的，作家又創作了文學。正如高爾基所說：“作家是一支笛子，生活裏的種種智慧一通過它就變成音韻和諧的曲調了……作家也是時代精神手中的一支筆，一支由某位聖賢用來撰寫藝術史冊的筆……”因此，作家是人類靈魂的工程師，也是社會生活的雕塑師。
文學作品是作家根據一定的立場、觀點、社會理想和審美觀念，從社會生活中選取一定的材料，經過提煉加工而後創作出來的。它既包含客觀的現實生活，也包含作家主觀的思想感情，因此，文學作品通過相應的表現形式，具有很強的承載性，這就是作品的具體內容。
文學簡史主要指文學發展的曆史進程，這跟各國曆史發展是相輔相成的。曆史的發展為文學的發展提供了時代背景，而文學的發展也形象地記錄了曆史發展的真實麵貌。
總之，學習世界文學，就必須研究世界著名文學大師、著名文學作品和文學發展曆史，才能掌握世界文學概貌。
為此，我們綜合了國內外最新的世界文學研究成果和文學發展概況，編撰了“世界文學知識大課堂”叢書。本套書係共計20冊，包括《中國文學發展概論》、《中國文學大家》、《中國文學精品》、《世界古代文學發展概論》、《世界古代文學大家》、《世界古代文學精品》、《世界近代文學發展概論》、《世界現代文學發展概論》、《西歐現代文學大家》、《南北歐現代文學大家》、《中歐現代文學大家》、《俄蘇現代文學大家》、《美洲現代文學大家》、《亞非現代文學大家》、《西歐現代文學精品》、《東南歐現代文學精品》、《中北歐現代文學精品》、《俄蘇現代文學精品》、《美洲現代文學精品》、《亞非現代文學精品》。
本套書係內容全麵具體，具有很強的資料性和係統性，是廣大讀者學習了解世界文學的良好讀物，也是廣大圖書館珍藏的良好版本。
本書由蕭楓同誌主編，參加編撰的還有宋濤、張林、李雪、胡元斌、竇俊平、廖海麗、聶麗、尋美琴、李娟、鹿清斌、王德雪、張立立等人，在此對他們付出的辛勤勞動表示感謝！