“走走走，我們這不招工。”不知道是被第幾家拒絕，葉冰拖著疲憊的步伐走回自己暫時的住所。那是一棟比以前的破廟還要爛的房子，稱它為房子其實都是誇張，因為它根本隻有一些殘垣斷壁，連個屋頂都沒有。一些乞丐先前住在這裏，後來大概是嫌棄它太破搬了地方，就便宜了葉冰。那天離開村子，葉冰走了差不多一個晚上加兩天才到這個叫平鎮的小縣城。因為怕自己的臉惹事，所以她在自己臉上抹了泥巴，可這樣出去被人指指點點的，她隻得撿了塊路邊上的破布洗幹淨了蒙在臉上，這才算是勉強能出去見人。她本以為自己到了縣城，很快就能找到一份至少填飽肚子的工作，誰知道在縣城裏轉了一天才發現，自己能做的工作實在是太少了。她隻會琴棋詩書畫這種文雅的仕子之事，小縣城裏卻根本沒有這些工作的招工。一般的招工都是客棧的跑堂，米店的抗米師傅等這種店小二或者是苦力。苦力她是肯定做不了的，硬著頭皮去了布莊、金飾店還有客棧應聘店小二，豈知要麼還沒進門就被人當要飯婆子趕了出去，要麼是被一臉嫌棄地問東問西給委婉拒絕。倒是有一個客棧的老板要收她，不過那是看在她掉了臉上的布巾的情況下。就算是看到了她的臉，那肥肥的老板也隻願意管吃住不給工錢。葉冰都快絕望了，她喝了口冰冷的涼水，讓肚子好歹舒服了點。小產之後，她一度沒有什麼食欲，多虧了劉嬸的那幾副藥，才讓她的身子有了喘息的餘地。可是，自把破廟裏帶的那些餘糧吃完，她這些日子在平鎮找工又被屢屢拒絕，沒有收入也就沒有吃食。街上的垃圾堆先時還會幾個有別人吃剩下的包子或者是饅頭，但是這幾天幹淨地連狗都不去刨了，顯然是有人專門清理了的。她已經三天沒有吃東西了，餓了就隻能喝點河裏打的涼水塞塞肚子。她不是不知道這樣對她的身體不好，也許會加重她身子的破敗程度。可是，她有什麼辦法呢？爹爹，母親，女兒能幹什麼呢？女兒什麼都做不了。葉冰眼神空虛地看著殘破的土牆，整個人蜷縮成一團窩在牆角。真地好難受，好難受啊.“不知道這泥土能填飽肚子麼？”葉冰模模糊糊道，就這樣在冷餓交加中陷入了昏睡當中。也不知道是被冷醒還是餓醒的。才兩個多時辰，葉冰就睜開了眼睛。昏暗的夜色中，她的手下意識地抓住牆壁，摳出一星泥土放到嘴裏嚼了嚼解饞。再這樣下去不行！葉冰想到自己的家人，又重新打起精神。我一定要想個法子，先讓肚子飽了再說，不然仇還沒報，先便餓死了。可是，去哪裏有吃的喝的又不要錢反而能掙到錢呢？“唉喲，這新來的嬌娘可真帶勁兒，要不是老子家那口子管得緊，老子都不想從床上爬下來。”牆外不知道哪個喝了花酒的醉漢路過，邊走邊大聲嚷嚷著。葉冰聞言不禁啐了一口。什麼下三濫的東西，去那肮髒的地界兒喝馬尿還噴自己家娘子，誰要是嫁了你真是倒八輩子黴呢。她眼前劃過自家爹爹母親，哥哥嫂嫂恩愛的場景，一時又有些熱淚盈眶。他們都很恩愛，不像自己院裏有個叫翠花的嬤嬤，她總是跟人抱怨她命苦，自家漢子打年輕時就愛去逛窯子，兩人辛辛苦苦掙的一點銀錢全敗在那裏了。“都是些不要臉的狐媚子，張開腿就拿錢的貨，偏我家那個殺千刀的愣是不明白，盡給這些空手套白狼的玩意兒送銀錢去！”窯子？青樓？葉冰眼前一亮，是啊，她不是還有條路可以走嗎？但隨即，她的目光又重新黯淡了下去。母親對她的殷殷叮囑曆曆在目，雖然如今落魄至今，但她到底曾是貴家小姐，怎能自感下賤如此，竟有了這種不堪的想法。若是自己真去了青樓，爹爹母親他們在泉下如何瞑目。葉冰很快掩下了這個念頭，不再多想。待得天一亮，她打起精神，去了平鎮的最後一家酒樓應聘小二。可是，才剛到門口，就被掌櫃的趕了出來。“姑娘，我們這廟小生意慘淡，沒有多餘的吃食給你。”葉冰不死心地抓著門框。“掌櫃的，我是來做店小二的，我看你門口貼著招工啟事呢。”掌櫃聞言，出得門來直接把牆上貼著的招工啟事撕了。“店都要關門了，招什麼閑人，走吧走吧。”葉冰隻能把肚裏剩下的其餘自薦話吞了回去。烈日之下，葉冰饑腸轆轆地走著，漫無目的地不知怎麼就走到了一家名叫鸞紅院的青樓跟前。對於青樓來說，這個時間恰是睡覺休息的好時間，隻有買辦的下人進進出出，一派悠閑的模樣。葉冰的步子忽然就邁不動了，她抬頭看著青樓前那大大的三個字：鸞紅院。腦子裏卻是做著天人交戰。真地要自甘下賤嗎？難道隻有這一條路可走了嗎？可是，如果不走這條路，她怎麼活下去。爹爹母親，女兒實在是沒有辦法了。若是他日你們怪罪於我辱了門風，那待得女兒為你們報了仇，便下去給你們賠罪好了。葉冰終是下了決心。她算是想明白了，自己身子本就破敗，加上小產後又受餓挨凍。現如今隻要是個正常點的行業都不會收留她了，畢竟沒有誰會願意花錢養個病人在自己店裏。而她也實在是也沒有什麼本事在短時間內白手起家，讓自己衣食無憂的同時還掙得閑錢給自己治病。倒是這青樓，她摸了摸遮著布巾的臉，自己也許還有一線生機。至於顏麵，一個人若是活都活不得了，還管什麼顏麵呢。更何況，她這身體，也早已髒地讓她自己都嫌棄了。她不是沒想過去找破廟中的那個男人，但是她身負血海深仇，以後的路注定難走，男人又能幫她到什麼程度呢。更何況，她對他一無所知，知人知麵不知心，誰知是不是也是個虎狼之心的人呢。她已經經不起更多的顛簸了。想至此，葉冰抬頭目光堅定地看著鸞紅院。