事情的經過是這樣的，韓成原來的即墨青鹽的走私線路是膠州、諸城、萊蕪一線，現在萊蕪有黃巾軍活動，因此就將線路改為走水路到連雲港，再到徐州轉運中原。
連雲港有個很大鹽場，叫青口鹽場，這裏曆來是私鹽販子聚集之地，韓成在這裏的宋莊鎮設置了一個貨站，長期負責走私食鹽。
高順負責保護清水鎮的精鹽運輸，上次路途順利，他和韓成的專門負責走私食鹽的掌櫃方鎮，將精鹽運送到連雲港登陸後，就將食鹽運送到了韓成設在宋莊的貨站。
宋莊的貨站掌櫃的，名叫韓芳，是韓成的祖侄，今年25歲，為人好酒，酒後還是個話嘮，高順等人離開後。韓芳晚上到宋莊鎮酒館喝酒，遇見了熟識幾個私鹽販子，酒喝多了，就跟人家吹牛，說自己看不上青口鹽場的青鹽，說自己有
比青鹽好得多的精鹽，特地描述了精鹽的模樣，說精鹽細膩雪白，味道清香。
說者無意，聽者有心，一個鹽販子對韓芳了解，一邊灌酒，一邊拿話激他，說他吹牛，說他要是有這樣的精鹽，他情願請他連喝十天的酒。
韓成受不得激，就把精鹽的秘密禿嚕了個底掉。這還不算，他從即墨運來的精鹽中拉出了部分，高價賣給了私鹽販子，貨款留在了自己的腰包。
和他喝酒，拿話激他的那個私鹽販子叫高明，26歲，是海匪李標部的密探。他馬上飛鴿傳書將情況告訴了他的上級。
本來，李標的活動範圍不在連雲港，他們與倭寇有過約定，以鹽城為界限。為什麼他們會出現在連雲港呢？就是因為食鹽。
李標是走私食鹽的行家，他就是因為這個事情才成為海匪的，他的財物來源除了搶劫，主要的還是走私食鹽。在這個行當裏麵，他的耳目眾多，像青口鹽場這樣的地方，自然也有他的分支機構。
當他第一次看到精鹽的時候，也是讚不絕口。他通過了解，知道食鹽是來自北海即墨縣，他派人探查了頭目的走私路線，發現他們出現在連雲港，於是就決心派人攔截高順他們的運輸船隊。
還是那個高明，他如約地天天請韓芳喝酒，以高價收購他手中精鹽的名義，探聽出了運鹽船隊到來的大致日子，李標派出了由分舵主李雲率領的600名海匪，乘坐一艘2000石戰船和兩艘1000石的戰船，埋伏在連雲港以北的海麵上，準備搶劫清水鎮的運鹽船隊。
這次運送的精鹽一共兩條千石海船，運載著精鹽700石（每石約合62斤），是清水鎮一個月的產量，數目巨大，價值不菲。對於缺乏物資支持的護鎮隊，關係重大，不僅如此，其中還有很多的個人股份。
出事的那天傍晚，高順正在船艙休息，忽然船員來報，說前麵發現了戰船，他急忙上了甲板，倆到船頭觀察。隻見三艘戰船向他們駛來，看旗號不是倭寇的。
戰船的上麵飄著一麵白色大旗，上麵繡著一條虎鯊。船長常年在海上行走，認出了那是海匪李標部的旗號。