銷煙開始了。一隊隊打著赤膊的工人和士兵們把鴉片箱子找來，又用力把箱子劈開，將鴉片切成碎塊投入蓄有鹵水的銷煙池裏。銷煙池上搭著木板，站在木板上的工人和士兵，把早已準備好的石灰用鐵鍁撒入池內，還用力地攪拌著。不一會兒，池裏的鹵水和鴉片翻滾起來，煙油上冒，煙渣下沉，一股濃煙衝天而起，直上雲霄，霎時間彌漫了海灘的上空。
銷煙連續進行了23天，到6月25日止，將收繳重2376254斤鴉片全部銷毀，萬眾歡騰，無不稱快。有些外國商人也來到虎門銷煙現場參觀，虎門海灘下中國人民高漲的銷煙情緒和徹底銷毀鴉片，是他們怎麼也預料不到的。美國傳教士俾治文在參觀記中寫道：“他們在整個工作進行時細心和忠實的程度，遠出我們的臆想。我不能想象再有任何事情比執行這一工作更忠實的了。”虎門銷煙是中國禁煙運動的一個偉大勝利，它打擊了外國侵略者的氣焰，鼓舞了中國人民的鬥誌，它向全世界表明了中國人民清除煙毒、反抗外國侵略和維護民族尊嚴的堅強決心。虎門銷煙成為中國人民反帝鬥爭的偉大起點，林則徐受到中國人民的敬仰。
那些被林則徐特意邀請來觀看銷煙的外國商人，眼看著鴉片變成廢渣泡沫，隨著潮水從大坑的涵洞中排入大海，不得不低下了頭。有一個美國商人走到林則徐麵前，莊重地脫帽鞠躬，表示由衷欽佩。林則徐微笑著對他們說：“我們禁的是害人的鴉片，不是正當的貿易。你們隻要遵守我國法紀，與我們互通有無，我們是歡迎的。”
了解西方文明
林則徐是第一個打開“窗戶”，睜眼看世界的人，也是中國近代史上中國人了解西方、“製夷”的先驅。林則徐睜眼看世界的思想，產生於反侵略鬥爭中，又服務於反侵略鬥爭。他到廣東查禁鴉片之前，和當時其他的士大夫一樣，對中國以外的世界毫無所知。到廣東後，在禁煙、抗英和外國人打交道的實踐中，他開始多方了解和研究西方資本主義國家的情況和動態，除了找外國水手、洋商和過去在洋行中工作的人員調查外，還“日日使人刺探西事，翻譯西書，又購其新聞紙。”
他還組織翻譯了英國人慕端寫的《世界地理大全》，把它編成《四洲誌》。書中記述了世界五大洲30多國的地理和曆史，是中國第一部較係統的世界地理誌。後來，他的友人魏源在這本書的基礎上，擴編成《海國圖誌》。
接著林則徐又譯輯了《澳門月報》、《澳門新聞紙》、《華事夷言》等大量介紹國外曆史地理知識的資料。在譯輯這些書報的過程中，不僅使林則徐對世界有了新的認識，而且及時掌握了敵情，對於他抵抗侵略軍，發揮了重要作用。
林則徐不僅注意了解西方，而且主張進一步學習西方先進的技術。在他看來，學西方的“長技”主要有兩個方麵：一是學習製炮造船。他主張若造船不及，則先購置；鑄炮不及，則先買夷炮。這是林則徐積極吸取外國技術長處的一個重要方麵。他曾從澳門和新加坡購買西方製造的大炮200門，用來裝備虎門各炮台，還購買西方製造的仿造、改製的三隻雙桅船在廣州江麵下水。他還主持改進炮車的牽引技術，製成四輪炮車，和威力相當於十門普通大炮效力的炸炮。二是學習西方建立一支近代化的海軍。他認為，英軍之所以追南逐北，攻城奪地，原因在於中國“無水戰取勝之器具”。因此，必須按照西方的方式建立和訓練一支能在海上追殲敵人的新式海軍，以此來保家衛國。
正因為林則徐敢於打破禁區，不僅能睜眼看世界，而且主張買進西方大炮與船隻來抵抗西方的軍事侵略。這是林則徐積極吸取外國技術長處的一個重要方麵，也是他在廣州能有效地進行抗英鬥爭的重要條件之一。林則徐“睜眼看世界”的思想，在中國近代史上，起了向西方學習尋找真理的先驅作用。
林則徐估計到禁煙可能會引發英軍侵略中國，便積極備戰，籌備海防，準備迎敵。他一麵請求朝廷加強海防，各海口派精兵嚴守；一麵親自察看海口，修築工事，添置武器，整頓水陸官兵，倡導“由民間自行團練，以保住村莊”，招募水勇，協助水師抗敵，號召民眾參戰。與此同時，林則徐冷靜分析了中英雙方情況，提出了“堅守炮台”、“以守為戰；信任群眾，利用民力的戰術。在林則徐的鼓舞下，廣東人民個個摩拳擦掌，隨時準備戰鬥。