繼父對主人一家人同等看待，自己從來不先開口，回答別人的問話也顯得簡潔和善。他站在桌子旁，彎著腰，用他那幹枯的手指敲著一張厚紙，心平氣和地開導主人：“這兒得用一個楔子來把人字梁卡緊，這樣可以減少對牆壁的壓力……”他常常向主人提出許多好的建議。這使阿廖莎慢慢地改變著對他的態度……
主人的弟弟維克多開始學繼父的風度——他的慢悠悠的步態、沉穩的動作、把領結打得特別漂亮的本領、吃飯時不吧嗒嘴的樣子……
過了一些日子，繼父不再工作了。一天主人的母親給了阿廖莎一個白信封。打開來看，一張紙上寫著：“如果有空，請來一趟。我在瑪爾狄諾夫斯卡亞醫院。”信的最後一行簽著繼父的名字。
第二天清早，阿廖莎到了醫院，繼父漂亮的眼睛地對著黃色的牆瞅來瞅去，然後落在阿廖莎的臉上，然後很吃力地說：“是你嗎，謝謝你……”他的聲音很微弱，他講話累了，閉上眼睛。他沒有繼續再講下去，把嘴張的老大，忽然地叫了一聲，痛苦地扭動著身子，阿廖莎急忙去喊醫生，可是繼父很快地死了……
阿廖莎參加了繼父的葬禮。
繪圖師承包的市場上的店鋪的建築工程如期完成了。
他決心去讀書。這時他已經十五歲了。
但是事情的結果並不像想象的那樣美好。一天，在一所房子的大門外，他拿了一本書坐在他的送酸酒的馬車旁邊看書，一邊等候著人家取來酸酒錢的時候，從屋子裏走出來一個少年——一個臉色紅潤的中學生。他看見這個送酒人這樣專注地看書，馬上對他發生了興趣。後來他知道阿廖莎把他的全部空閑時間都用來讀書，簡直是歡喜若狂了。他覺得自己似乎找到了知音。他詳細地為這個新朋友製定了一個計劃：阿廖莎可以上喀山去，本年秋季和冬季可以把中學課程補習完，然後可以考入大學，五年之後，就會成為一個學者。
他的名字叫尼古拉·葉甫裏諾夫。他告訴阿廖莎他在親戚家讀完中學也要回喀山讀大學了。
終考後，中學生返回故鄉喀山去了，他邀請阿廖莎以後上喀山到他家裏去住。阿廖莎不久便動身要去喀山了。
外祖母為他送行，她擦著憔悴的臉頰上流下的稀疏的眼淚，說：“我們再也見不著了，你這個不住腳的人會走得很遠，我也不行了……”
阿廖莎突然感到說不出的痛苦，他覺得再也不會遇見像外祖母這樣從小就關心他、親近他的人了。他站在船尾，望著身影孤獨的外祖母，看她正站在碼頭邊上，一隻手劃著十字，一隻手用那條舊圍巾的邊緣擦著眼淚。阿廖莎的雙眼澀澀地，淚水不由自主地落下來……
三、特別旅行
阿廖莎到了喀山，事情與他心裏暗暗希望的以及他的朋友尼古拉·葉甫裏諾夫所保證的不一樣。
阿廖莎來到尼古拉·葉甫裏諾夫家的一天早上，兄弟倆都還睡著。阿廖莎到廚房幫助他的母親洗菜。他的母親小心翼翼地問阿廖莎：“你來這幹什麼？”
“讀書上大學。”阿廖莎毫不猶豫地回答。阿廖莎把尼古拉·葉甫裏諾夫為他設計的規劃一古腦兒告訴了她。
她吃驚地、呆呆地望著阿廖莎，過了好半天才說了一句：“唉，這孩子，他自己還不知道怎麼樣呢？……”
阿廖莎很理解這位母親的含辛茹苦。在這個家裏，分給他的每一片麵包都猶如岩石般的沉重。這裏他是不能再住下去了。他要自己養活自己，他不奢望他人的救助，也不苛求偶然的好運的降臨。他頓悟：上大學——美夢而已。
為了給這個家裏節省每一片麵包，阿廖莎一大早就出去找工作，他經常在伏爾加河碼頭上做事，在那兒掙到十五到二十個戈比。要是碰上刮風下雨，他便在一所半毀了的大屋子的地下室裏坐上一整天，聽著外麵傾盆大雨和狂風怒吼，聞著動物屍體的腐爛的臭味兒。
這一段時間裏阿廖莎結識了許多新人。他跟一個叫古利·普列特涅夫的青年最要好。古利·普列特涅夫和許多有天賦的俄斯人一樣，並不想發展自己的才能，而是躺在天才裏度日。他有很好的藝術天賦，聽力敏銳，自己會彈豎琴、拉手風琴，可惜他不去深究，僅僅滿足於此。他雖然相當窮，但總是對世界上的一切感到新鮮、愜意。他知道阿廖莎生活艱難，無依無靠，到處流浪，就讓阿廖莎和他住在一起。他還建議阿廖莎去報考小學教師。這樣，阿廖莎到了“瑪魯索夫加”這個怪異有趣的貧民窟——雷伯內利亞德大街上一幢破爛不堪的房子，這兒裝滿了貧困的無家可歸的人們，阿廖莎想：“這就是大學了。”是的，這是一所特殊的大學。
古利·普列特涅夫住在走廊通向閣樓的樓梯下麵，那兒放著一張床，走廊盡頭的窗戶旁有一張桌子和一把椅子，這就是他的全部家當。他的工作是給一家印刷廠的報紙做夜班校對，每天可以掙到十一戈比。阿廖莎因為要參加考試，沒有出去掙錢，所以他們隻能買一點麵包、茶和糖來充饑。阿廖莎硬著頭皮學習各種科目，學習呆板的語法……不久，他明白了，現在學習這些學問還有些操之過急，就算是通過了考試，因為他年紀太小也未必得到那個位置。