“人家在騙你呢，老弟。雅典是沒有的，倒有個雅特斯，不過那不是一座城，倒是一座山，山上有個修道院。就是這麼回事。那個地方叫雅特斯聖山。有這樣的圖片，那個老頭兒就是販賣這種圖片的。在多瑙河邊有一個別爾歌羅德城（此城不在多瑙河邊，譯者），就像咱們的雅羅斯拉夫爾城或尼日尼城一樣，都是些平平常常的城，可那裏的鄉村，卻不一樣。那兒也有娘們，不過那些娘們兒可真是有意思。我差點為這麼一個娘們兒留下不走了，她叫什麼名字來著？”
他用他的手掌用力磨擦著他那張似乎沒長眼睛的臉，使那些硬胡子發出輕微的響聲，於是他就笑了，這笑聲從嗓子的深處發出，好像一個破鈴響。
“我這個人特愛忘事！要知道那時候我跟她是非常的要好……分手的時候她哭了，我也哭了，真是……”
他就開始用平靜的、不害臊的口氣教我怎樣去勾引女人。
我們就坐在船尾，溫暖的月夜籠罩著我們。在銀白色河水的盡頭，依稀可看見岸邊上的草場，高高的岸上有些黃色的燈火在閃煉，像是從天上掉下的幾顆星星。周圍的一切都在活動，毫無睡意地抖動，過著寧靜而又執著的生活。在這樣可愛的淒然的寂靜中，那個略帶沙啞的聲音在響著：
“經常，她張開雙臂，像大字形一樣……”
亞科甫不知羞地講著，卻不肉麻，他的那些話裏沒有誇耀，也沒有殘忍，隻有率直的稍稍帶有悲哀的感覺。毫無遮掩的明月，讓人遐思，讓人激動，也讓人感到莫名的憂鬱。使我隻能去想好的事，最好的事，我便聯想起了瑪爾果皇後和真實得令人難忘的詩：隻有歌兒才需要美，
美卻不需要歌兒……
我像趕開微微的睡意一樣，趕開這種夢幻般的幻想，然後向這個司爐工人追究他的生活經曆和見聞。
“你真是個怪人。”他說，“該怎樣給你說呢？我什麼都見過。你問我見過修道院嗎？自然見過。見過飯館嗎？也見過。達官貴人們的生活、貧苦老百姓的生活，我都見過。我自己呢，經曆過吃飽的生活，也經曆過忍饑挨餓的生活……”
他好像正走在一條深水河麵上搖搖晃晃的險橋上一樣，慢吞吞地追憶往事說：
“好，舉例來說，有一次我因偷馬被關在警察局裏，當時我想我肯定會被流放到西伯利亞去。正巧警察分局長因為他家的新房子裏的爐灶倒灌煙而罵街。我聽到後，就說：‘老爺，這個我能修好。’他對我說：‘你少嗦，就連最高明的師傅都沒辦法……’我說：‘有時候，羊倌比將軍還要高明呢。’那時我想，反正我要去西伯利亞了，什麼事情都無所謂了，對什麼人說話都很大膽。那個警察分局長就對我說：‘那你就試試吧，’然後又說，‘不過，你要是把爐灶越修越糟，我就砸斷你的骨頭。’我用了兩天的時間把這個事完全做好了。那個警察分局長驚奇，大叫：‘傻瓜、混蛋！你有這麼高明的手藝，竟然去偷馬，怎麼回事？啊？’我說：‘老爺，我糊塗了。’他說：‘這倒是實話，你真是糊塗，我真有點可憐你了。’你聽聽，他說他可憐我，作為一名警察，應該鐵麵無私，可你看，他卻可憐起人來啦……”
“那又怎麼啦？”我問。
“不怎麼。他可憐我。還要怎樣呢？”
“為什麼要可憐你？你簡直就是一塊大石頭嘛！”
亞科甫好意地笑笑：
“怪人，你說我是石頭嗎？就真是石頭，也應該可憐它。石頭自有石頭的用途，路得用石頭鋪啊，世上萬物都應當愛惜，沒有一樣東西是毫無用途地存在的。沙土算得了什麼？沙土就能使小草落地生根……”
這個司爐工說這些話的時候，我愈加明白了：他肯定知道我所不理解的東西。
“你怎樣看那個廚師？”我問。
“你說小熊嗎？”亞科甫冷淡地說，“對他能有什麼看法呢？什麼看法也沒有。”
這話倒一點不假，伊凡·伊凡諾維奇總是那麼嚴謹、穩重，讓別人對他無可指責。他隻有一件事使人發生興趣：他不喜歡這個司爐工，老是罵他，卻又常常請他喝茶。．
有一天，這個廚師對亞科甫說：
“要是現在還是農奴製，而且我又是你的主人，對你這個懶鬼，我一星期用樹條打你七次！”
亞科甫認真地說：
“七次，是不是太多了。”
廚師雖然罵他，但是不知為什麼又總把各種各樣的食物送給他吃。廚師粗暴地塞給他一塊，說：
“吃吧！”
亞科甫不緊不慢地咀嚼著，說：
“沾你的光，使我更加身強體壯了，伊凡·伊凡諾維奇！”
“對你這個懶鬼來說，身強體壯有什麼用處？”
“有什麼用處？能活大年歲呀……”
“可你活著是為什麼呢，懶鬼！”
“鬼也要活著呀，難道活著沒意思嗎？伊凡·伊凡諾維奇，活著，多開心呀……”
“簡直就是白癡！”
“你說什麼？”
“白——癡。”
“多麼怪的詞。”亞科甫很驚訝。可是“小熊”對我說：
“是啊，你可以好好想一想，咱們在地獄一樣的爐灶前熬幹了血汗，烤糊了骨頭，可你看他，卻像個豬似的就知道吃！”
“每個人有每個人的生活方式。”司爐工人邊說，嘴裏還不停地嚼著食物。
我知道在鍋爐房工作比在廚房裏工作辛苦得多，盡管都是在爐火麵前，但鍋爐房卻熱得多。好幾次晚上，我同亞科甫一道去燒火，但為什麼他不把自己的勞動的辛苦告訴廚師聽！這令我感到驚奇。是啊，這個人肯定有些道理但我不懂……