1893年3月之後，列寧研究了民粹派分子波斯特尼柯夫的《南俄農民經濟》一書，並在書上作了批注、統計，劃出了重點，吸納了其中的合理思想和一些材料，批判了其中的不足和錯誤。1893年春天，列寧在薩馬拉馬克思主義小組作了《農民生活中新的經濟變動——評弗·葉·波斯特尼柯夫〈南俄農民經濟〉一書》的報告，爾後寫成論文寄到一家自由主義民粹派的雜誌，但未被采用，在檔案室一放就是30年，直到1923年才被找到並發表出來。這是保存下來的列寧的第一篇著作。在這篇文章中，列寧把馬克思主義與俄國社會實際相結合，論述了俄國村社農民在經濟上的兩極分化的原因和程度，駁斥了民粹派關於俄國不可能發展資本主義大農業的觀點，為隨後列寧的《俄國資本主義發展》等一係列著作提供了思想和材料基礎。列寧指出，波斯特尼柯夫看到了農民經濟狀況的多樣性，但注意的隻是量的差別，而不是質的不同，沒有按經營性質來劃分農戶類別，忽視了農民經濟的一切變動都是在資本主義商品經濟的總背景下發生的，在俄國商品經濟已占統治地位，村社農民已分化為農村資產階級和無產階級，中農則是經濟上不穩固的階層，再把村社作為社會主義的基礎已成為空想。《農民生活中新的經濟變動》一書表明，從1893年春開始，23歲的列寧已形成了馬克思主義世界觀。這篇文章雖然沒有涉及馬克思主義哲學世界觀的問題，但是它從分析俄國農民生活中新的經濟變動來駁斥民粹派的觀點，也就是從經濟事實來說明俄國社會現實，闡明俄國革命的道路，這種方法是馬克思主義的唯物主義方法，表明列寧已深刻理解了建立在唯物史觀基礎上的馬克思的經濟理論。
薩馬拉的生活雖然艱苦，但列寧和家人過得卻十分充實和快樂。列寧不僅善於工作、學習勤奮，而且善於休息。除了下棋、做體操、散步外，列寧還喜歡在妹妹的鋼琴伴奏下唱歌。兄妹倆喜歡唱《我們的海洋空蕩蕩》、《婚禮歌》、《國際歌》、《奇妙的眼睛》等歌曲。有一次，列寧跟別人學會了一首歌曲，歌詞大意是：心兒急著跳出年輕的胸膛，對自由和另一種生活，它無限向往。當他明白“自由和另一種生活”是同心愛的人相會時，忍不住笑了起來：“喔，原來心兒跳到那兒去了。”
列寧不僅喜歡唱歌，而且還喜歡給歌曲填寫新詞，以表達自己的思想感情。他給《哥白尼》這首歌曲就曾填上一段新詞：修道士去敲天堂的門，聖徒彼得來答應，該死的混蛋快滾開，這裏沒有你的份。
列寧還向弟弟學唱過一些歌曲，如一首關於鐵匠的歌曲：一個年輕的鐵匠，
在作坊裏來回徜徉，
他抄起一把鐵錘，
招呼夥伴們幫忙。
丁當！丁當！丁當！
丁當！丁當！
同心協力，協力同心！
弟兄們，讓我們大幹一場！還有一首新歌控訴了地主對農民的剝削，歌曲的旋律輕快而豪邁，列寧很喜歡唱，有時還用口哨吹，歌詞是：財主自誇有黃金，對窮人刻薄又凶狠；
窮人從早幹到晚，一天吃不上三頓飯。下象棋是列寧從小養成的最大愛好。在薩馬拉，下象棋自然是列寧業餘生活的重要內容。哈爾金律師，不僅是薩馬拉有名的律師，也是國內有名的象棋高手，象棋是他的最大嗜好。作為列寧的同事、密友，哈爾金不僅在生活、職業、專業等方麵給列寧以很大幫助，在棋理上也給了列寧有力的指導。最初哈爾金可以讓列寧一個馬，後來隻能讓一個卒或先手。1889年冬，薩馬拉曾舉辦了一場象棋比賽，列寧獲得了優勝獎，被定為二級棋手。人生如棋局局新，在和哈爾金下棋的過程中，列寧不僅悟出了不少絕招妙手，而且也悟出了不少對人生、社會、理論研究的哲理，這對他後來從事理論研究和革命工作也大有幫助。列寧雖然愛好下棋，而且憑他的過人天賦、不懈的鑽研精神一定會成為一流的高手，但他始終把象棋當做一種娛樂和遊戲的方式，用來調劑生活。有一次，弟弟德米特裏向列寧訴苦說：“中學裏開設僵死的拉丁語和希臘語，使人窒息得透不過氣來，還不如用象棋代替這些老古董，既可以訓練和發展思維能力，又可以娛樂身心。”列寧笑著回答說：“這樣一個代替，隻會越弄越糟！不要忘記，象棋畢竟是娛樂遊戲，而不是正業。”而且列寧也十分讚同對象棋的評價：作為一種遊戲太嚴肅，作為一件嚴肅的事遊戲味太濃。由於工作繁忙，從1893年起，列寧下象棋的時間越來越少了。
二、到彼得堡去
1893年夏，列寧感到，地處偏僻、沒有大學、工業很少、產業工人不集中的薩馬拉不是自己的久留之地，他需要更廣闊的活動天地和更多的精神食糧，渴望到政治更活躍的中心城市去。這時，恰巧因弟弟德米特裏考入莫斯科大學，列寧一家準備遷往莫斯科。經過考慮，列寧決定不去莫斯科，而到當時的思想和革命中心——彼得堡，一則擔心因自己的政治活動牽連家人，再讓母親擔驚受怕，二則莫斯科被彼得堡人稱為“大鄉村”。