昭陽宮後殿，燈火通明，一眾宮女跪在地上，夫差臉色鐵青，禦醫圍著床榻輪流診脈，門口一字排開放著幾尊小火爐用上等銀絲炭熬藥，烈焰花在酒香裏複活妖嬈，似火焰跳動，禦醫小心翼翼端著藥碗進殿回稟：“啟稟大王，西施姑娘這一次膝蓋寒涼發作，加上調養不當添了傷寒，這一病，來勢洶洶，烈焰花除了要按時服用，還要每日泡上一個時辰，再輔以傷寒湯藥調養。”
夫差點點頭，問：“要多久才能好啊？”
“要看調養了，姑娘過去半個月餘顯然沒有進食，湯藥也沒有服用過，五髒受了寒涼侵襲，想必幾個月也是要的。”禦醫不敢欺瞞，實情相報。
“啪。”夫差聞言盛怒，一拍桌案，喝道：“都病了這麼久，為什麼不回報，為什麼不請禦醫？”
看夫差臉色不好，隨身內監立刻問道：“誰近身服侍的？”
芳惠跪著，把頭低得更深，生怕被牽累，小秋知道罪責難免，跪著走到前麵，回到：“是奴婢和芳惠貼身服侍。”
“拉下去，亂棍打死。”夫差從來就是個暴戾的君王。
“皇上饒命啊。”芳惠隻敢求情，不敢說出自己幕後的指使。
侍衛們哪管宮女求情，奉命拉著她們往外走，西施在床上昏昏沉沉，心裏卻明白，小秋平時對自己極好，還跟著受了不少委屈，聽到要亂棍打死，立刻掙紮著坐起來，說：“大王，大王，繞過小秋，她待我是極好的。”話沒說完一連串咳嗽起來。
夫差立刻將她扶起來摟在懷裏，說：“你別急，都依你，快放了小秋。”
“大王，也放過了芳惠吧。”西施知道自己身份特殊，以德報怨是最好的方式，她已經非常衰弱，咳嗽連連。
夫差怕她著急更加傷身體，立刻說：“好了好了，都放了吧，把這些侍奉不利的都打發出去，從禦前的侍女們中選好的來用，務必精心調製西施姑娘的身體，不必了，後殿陰涼還是搬回去吧，搬回孤王的寢殿，不好不好，那邊離禦書房很近，亂哄哄也不得休息，還是住這裏吧，孤王，孤王也搬到這裏來住，陪你養病。”
“謝大王。”西施再也沒有力氣，癱軟在夫差懷裏，她有些安慰，無論何時總有一個懷抱，身為女子，何其幸運。
西施好的很快，在夫差的精心調養下臉色漸漸紅潤起來，兩人不再提尷尬的往事，倒是一心一意做了人世間的真夫妻，伍子胥一直主張盟楚伐越，先後派出十二位使臣遊說楚王，暫時平了紛爭，夫差有格外多的時間帶著西施玩樂，江南入秋晚，八月十五中秋節還熱得不行。
“好熱。”西施斜倚著桌子吃冰鎮糖漬櫻桃，她腿傷始終未愈，衣服要多穿，就愛出汗，隻好吃些冷冷的水果消暑。
夫差拿著一卷經書悄悄走進來，撩開羽紗珠簾，輕手輕腳拈起一顆冰涼的櫻桃放在她裸露的脖子上，說：“給你涼快涼快。”
“啊，你討厭。”西施跳起來。
夫差一把將她摟進懷裏，親了一下，說：“還有更討厭的，要不要？”
“要，不要。”西施低著頭，緋紅了臉，問，“怎麼這麼早就下朝了，今日無事啊。”
“寒山寺的高僧在佛前誦經九九八十一天，用朱砂寫了這部《楞嚴經》，據說可以驅邪避鬼，我想你如果****無聊，倒可以誦讀一下。”夫差摟著西施攤開經卷。
西施有些不好意思，說：“我，不認字。”她不是一個字不認識，她認識越國，邊境，作戰圖，佛經她不認識，沒有人教過她仁慈。
“女子無才便是德，不認字好，代表你有婦德。”夫差倒是從來不知道西施不識字，打趣她。
“你也太壞了，還取笑我。”西施說得有點悲傷，“小時候父母雙亡，跟著哥哥嫂子****為生存勞作，誰來教我識字。”
夫差將她摟進懷裏，道：“如果你早點認識我，我教你識字，不過現在也不晚，我仍舊可以教你。”
西施聞言，心裏一動，如果可以早一點認識，又怎樣，如果可以，倒可以不做細作，也不錯，想到這裏她抬頭看看夫差，第一次這樣看他，竟然是那樣俊朗，與範蠡那種沉悶的英武不同，是一種張揚的俊朗。
夫差也是第一次見到西施有些柔情似水的溫柔，心動地問：“來吧，坐上來，我教你識字。”說著坐到榻上，拍拍自己的腿，順勢將西施攬進懷裏，翻開經書，一字一句讀了起來，忽然自己就笑了。
西施迷惑地問：“笑什麼？”