在靜海練習武術二十多天，李磐的招式，技巧，得到了很大提升，十多年前得到三水先生的救助以後，霍元甲修煉道法和武術，將家學淵源融會起來，武功自成一體，進入了巔峰成熟階段，所以，給與李磐的幫助非常之大，道法的築基，使李磐的身體素質和練武的資質非常之好，進步速度異乎尋常，以至於霍元甲都驚呼：“你真是天才！天才！”
嘿嘿，李磐暗笑，什麼天才，人家是拿別人喝咖啡的時間，擦，我嘴一禿嚕溜那兒去了？人家是拿別人愛愛的功夫都用到學習上了。兩個妻妾每天晚上都要照顧打點好，一個一小時，這麼多時間，擦，我又不純潔了。
閑暇之餘，談到了三水先生，李磐非常擔憂，這麼多天了，他居然沒有任何回音，讓李磐有種不祥和的預感。“要不，我們去找找師傅看？”
靜海縣城雖然貼近天津，算是通衢大道，可是，信息依然閉塞，過慣了信息社會的李磐，要不是道法修煉緊張，又有每天夜裏照顧倆妻妾的重任，早就被憋瘋了，沒有電腦的時代，簡直就是木頭腦袋，睜眼瞎子。
霍元甲表示反對，一個標準的農村娃子，從來沒有離開農村，最遠足的地方是天津，也是挑著柴草擔子去販賣，十足的小農民工，他擔心老爹不允許。
“那好，我去天津先探探風聲，看倭國軍隊打到哪裏了。”
霍元甲大驚：“你胡說什麼？倭國軍隊怎麼能夠打到我們大清？大清現在國勢昌盛，不滅倭國就算恩惠了！”
李磐翻翻白眼兒，不知道心目中的大英雄，原來見識如此……主流。
“也許先生到了天津了，反正，不管怎樣，到了天津，一定能夠探聽到許多消息。”李磐堅持。
“好，我也去！”霍元甲同意了。
第二天，兩人就騎馬向著天津出發，霍元甲說得了三水先生的消息，要去迎接，霍老爺子通情達理答應了。李磐也安排了靜海縣城客棧裏的妻妾，攜帶好足夠的道法裝備。他預感，到了天津一定不會輕鬆。
李磐的心裏早就癢癢了，天津，天津，北中國的海防第一重鎮，在晚清是什麼模樣？亂糟糟一鍋稀，還是炫酷狂拽吊炸天？清晨出發，中午時分就到了，兩匹馬跑得好像從水裏剛撈出來一樣。
和臨清城，德州城，靜海縣城一樣，天津也是一個規規矩矩的城鎮，高高的城牆圍裹著，人來人往皆從城門洞。唯一不同的是，有大量的士兵駐紮在城門附近，甚至，還有小炸炮，騎兵在城門洞進進出出，非常緊張的樣子。
李磐和霍元甲在城門洞裏遭遇了盤問，清軍的軍服有兩種，一種是淮軍，一種是湘軍，讓李磐非常疑惑，天津不是北洋李鴻章的勢力範圍？怎麼有這麼多的湘軍部隊？
霍元甲對天津還算熟悉，一口標準的靜海話，清晰的籍貫，讓士兵不耐煩地釋放了他們。於是，進入城中閑逛。逛了一會兒，就是見識下繁雜的城市生活，開始的好奇迅速被失望代替，麻痹，沒有硬化的路麵兒，被寒風一吹，灰塵噗噗噗直往頭上脖子裏耳朵裏灌，行人不多，街市蕭條，士兵們的冗多，更增加了兵荒馬亂的氣氛。
“走，吃飯吧！”李磐是財主，領著霍元甲進了一家飯莊，點了飯菜，品著熱水燒酒，就著涼菜，等待熱菜，一麵掃視傾聽著周圍。
飯莊裏人也不少，都在唉聲歎氣，議論爭論甚至咒罵聲不絕。
“李鴻章真是禍國殃民的罪人！王八羔子，該殺！”
“對，該殺，千刀萬剮！”
“麻痹，皇上和老佛爺給他那麼大權柄，幾十萬精銳，竟然打不過小小的倭國，麻痹，叫人家攆著屁股，從朝鮮一直攆到了遼東，又從遼東攆到遼西，我擦，這樣的罪人，居然不死！”
“是皇上太仁慈了，我要是……給皇上出主意，麻痹，把李鴻章那個小王八蛋兒抄家，滅族，男的閹了，女的……”
“去去去，算了，爺，你這麼大恨勁兒，還不如扛著毛瑟大槍，去遼東跟倭國兵單挑！直接把倭國天皇的腳筋挑斷了，踹他一個大腳趴子，咱大清就贏得了！”
“按說咱大清兵多將廣，這麼些年來買的造的槍炮，也不比倭國差呀，怎麼打不過倭國？肯定是有內奸作祟，我看，李鴻章就是，他擁兵自重，勾結倭人！”
“李鴻章遲早都是死，那個王八蛋不死，大清就沒有王法了！不過，幸好咱大清還有湘軍，湘軍厲害啊，早先打滅長毛賊的，不是老湘軍麼？李鴻章的淮軍算個屁，李鴻章還是人家老曾家調教出來的奴才，劉大帥帶兵到田莊台了都，嘿嘿，湘軍出馬，一個頂仨，肯定治倭國兵的活兒！”