“從生產要素相對優勢看，過去勞動力成本低是最大優勢，引進技術和管理就能迅速變成生產力，現在人口老齡化日趨發展，農業富餘勞動力減少，要素的規模驅動力減弱，經濟增長將更多依靠人力資本質量和技術進步，必須讓創新成為驅動發展新引擎。”
在正式提出建設創新型國家近10年後，中國的創新戰略到了一個需要提速和尋求質變的時刻。
未富先老、勞動力成本不斷提升、資源和環境的雙重約束逼近底線……一係列發展紅利的消退已敲響了中國傳統競爭模式的警鍾，實現新常態“經濟中高速增長，整體經濟結構達到中高端水平”的“雙中高”目標，創新被認為是催生經濟新動力的必然選項。
中國社會科學院學部委員金碚為《瞭望》新聞周刊闡釋新常態中創新的必要性和必然性：其一，國內依靠各種優惠政策快速引進吸收技術，短期內促進生產力提速的激勵方式將發生轉變，新常態下構建的是統一開放競爭有序的市場環境；其二，在多年的“拿來主義”後，技術模仿的空間越來越小，倒逼創新突圍。
當然，在長期“拚資源、拚環境、拚人力成本”的發展慣性中，徹底完成從規模驅動到創新驅動的轉軌，要跨越的障礙絕不僅僅是技術上突破，還需政策、機製等方方麵麵的調整與革新。
正如中國社會科學院哲學研究所研究員金吾倫在接受本刊采訪時所言，創新不能隻局限於科技領域，它是一項整體性、全社會的活動。唯有徹底破除製度上的重重障礙，才能充分釋放創新的巨大潛能。
身為世界第一人口大國，自改革開放以來，中國充分利用了數量龐大而價格低廉的勞動力成本優勢，批量地引入西方技術，迅速轉化成為生產力並實現經濟的飛躍。從1978年到2010年，中國經濟憑借年均近兩位數的增長，成為世界經濟增長的主要引擎之一，並一躍成為全球第二大經濟體。
漂亮的成績背後，高增長、高消耗、高汙染模式逐漸顯出瓶頸，資源浪費、生態危機等粗放式經濟增長引發的矛盾日益凸顯。而且，這種規模驅動不斷減弱，1998～2008年，全國規模以上工業企業利潤總額年均增長高達35.6%，到2013年，這一增速下降到12.2%，2014年則進一步回落到3.3%.勞動力市場的新變化亦提醒人口紅利的不可持續：其一，適齡勞動力人口不斷減少，來自國家統計局的數據顯示，中國勞動年齡人口數量2012年觸頂，達到9.37億，之後，呈現延續下降的趨勢；其二，人力成本急速攀升，令長期依靠勞動力成本為競爭優勢的中低端產業麵臨發展甚至生存危機。
與之同時，國內外技術領域的不斷革新突破，讓這一局麵更加嚴峻。
中國科技戰略研究院產業科技發展研究所所長劉峰分析，新一代的信息技術、清潔能源技術，智能製造技術，可能會深刻地改變目前的產業成本結構和組織模式，並帶動消費市場和生活方式的變化，“比如智能製造進一步降低了對低端、低成本勞動力的需求，可能會使歐美重新塑造新的製造業競爭優勢；同時也會削弱中國產業發展的勞動力成本競爭優勢。”他說。
在此背景下，從數量型增長向質量型發展的態勢漸趨成型，譬如，互聯網產業大變革催生了一批新技術、新產品和新業態，正引領新一波創新潮流。
這一革命性變化也促動傳統行業謀求新的變革，以適應新興的產業格局。例如，中國著名的產業新城運營商華夏幸福基業相關負責人在接受本刊的訪談中表示，從初期簡單的產業轉移，實現產業的“從無到有”；到建立完整的上下遊產業鏈條，形成一個個產業集群，實現產業的“從有到高”，華夏幸福以爆發式的增長成為中國產業促進的領導者，自2010年以來，銷售收入年均複合增長率超過46%，利潤總額年均複合增長率接近80%。但麵對經濟新常態和互聯網對產業格局的影響，很多傳統企業也開始在原有的業務格局上重構未來。以本刊采訪的華夏幸福為例，他們以遍布各地的產業新城為載體，以產業促進和服務為內核，打造開放式的平台生態係統，將發展模式向以企業服務為核心的平台生態體係轉變。通過合縱連橫、創新孵化、資本幹預等方式，從產業、平台、服務等方麵進行體係創新，為創新企業打造屬於他們並服務於他們的樂園。