“曹阿瞞！”許攸真急了，“這等要緊時刻你要幹什麼，我和你一起去。”
“不必了，”曹操連頭都沒回，“你耐心等著，我去去就來，耽誤不了事情。”
出了中軍大帳，一股涼風襲來，曹操感覺清醒了不少，甩開大步穿出轅門向前營而去。許褚等衛士不知他要幹什麼，又不敢多問，緊緊跟在後麵保護。連過兩座寨門，直到最前麵張繡的大營，曹操才放慢腳步，有守門的小將遠遠望見，趕緊跪倒在地：“末將參見主公，我家張將軍正在巡營，現有劉將軍在中軍帳聽候調遣，末將為您傳……”話未說完，卻見曹操理都沒理，帶著親兵穿門而過。
他沒有奔中軍大帳找張繡和劉勳，徑直向大寨西南犄角；走到一個孤零零的小帳篷前，見帳簾垂著，從縫隙間灑出一縷燈光，便回頭囑咐許褚：“你們在外麵等著，無論發生什麼都不要打擾。”說完他又整理整理衣甲戰袍，這才伸手挑起帳簾，清清喉嚨道，“文和兄，這麼晚了怎麼還沒休息啊？”
“誰啊？”賈詡披著裘衣、趿著屐、拿著卷書正坐在炭盆前烤火，燈火昏暗他眼睛又花，待來者走到近前才認出是曹操，忙要起身施禮，但屁股還沒抬起來就被曹操摁了回去：“坐著說話，咱們隨便聊聊。”
“我以為明公還在大帳議事呢，不想光臨我這破帳篷來了。”賈詡不敢抬頭，隻用餘光掃視著地麵，瞄到曹操已坐到了自己對麵。
“我這幾日籌措諸事，忘了營之中還藏著您這麼一位智士呢。哈哈哈……”曹操捋髯而笑。
“不敢不敢。”賈詡態度謙卑，一直低頭攥著那卷書。
“本來我表奏您為執金吾，可詔書未下戰事又起，您還得隨張繡出征，許都的清福又沒享受到，可惜啊可惜。”
賈詡忖度不清他的來意，不知這話該怎麼接，隻是輕聲道：“為國效力自當如此。”
“文和兄，你以為……”
“在下何德何能，豈敢與明公兄弟相稱。”
“誒，現在又沒有外人，咱們兩人隨便叫叫有何不妥。”曹操麵帶莞爾道，“我與袁紹僵持日久始終未能得勝，文和兄可有什麼計謀嗎？”
賈詡搖了搖頭：“明公久領兵馬睿智過人，在下覺得萬事妥當，沒有什麼不足之處。”曹營智謀之士多出自潁川，將領出於沛國，幹吏多為兗州籍貫，這種體係下賈詡一個涼州人自不敢參與其中。而且他既非曹營嫡係，又是犯過驚天大罪的人，更不能隨便說話。
曹操見他夾著尾巴不露，眼珠一轉，似笑非笑道：“文和兄也忒謙虛了。昨夜我睡不著覺推枕而思，讓您當這個沒什麼差事的執金吾實在有些屈才了，似您這樣的人應該戡定一方造福朝廷，所以我打算上表朝廷改任您為冀州牧。”
“啊？！”賈詡驚若雷劈，手一哆嗦，書都扔到炭盆裏去了，趕忙跪倒在地，“在下才少德薄，不能當此重任，還望明公收回成命。”現在冀州在袁紹手裏，他若是當了有名無實的冀州牧，豈不是跟人家結了死仇？前番拒絕李孚雖已結怨，但是尚有回旋餘地，若是曹操戰敗大不了回轉涼州閉門不出，袁紹也未必能把他如何。可要是跟人家結死仇，曹操一旦戰敗，袁紹豈能留他活命？賈詡飽經風霜已鍛煉得如履薄冰，再不想蹚這汪渾水了。
“您這是幹什麼？快快起來。”曹操把他逼得沒有退路，得意地笑了，“任命您為冀州牧是朝廷信得過您，我也信得過您。隻要文和兄知無不言言無不盡，還愁滅不了袁紹嗎？”
賈詡一時語塞，戰戰兢兢坐回榻上，擦了擦額角的冷汗道：“明公……真的想聽我說說。”
“我來這兒就是想聽聽您的高論。”曹操不提許攸的戰略，卻故意歎息道，“人皆道我之用兵勝於袁紹，可寡眾懸殊如何才能取勝呢？”
賈詡似乎恢複了平靜，低頭瞅著炭火盆，思來想去情知無可回避隻得開了口：“曹公明智勝於袁紹，英勇勝於袁紹，用人勝於袁紹，決機勝於袁紹，有此四勝而半年多不能告捷，您知道是什麼緣故嗎？”
曹操雙手抱拳，口氣更謙卑了：“願聽賈公指教。”
“不敢不敢……”賈詡連忙推手，“恕在下鬥膽直言，我以為明公不能取勝非智勇不及，而是懾於敵眾我寡不敢出手，苛求萬全之策所致。”
“您這麼說……”曹操想要辯解，但略一思考覺得他說得也有些道理，自己是一度嚇縮了手，甚至想要退兵。