薑姒廢後的事像秋日裏一陣讓人心寒的風，刮過了，也就刮過了，除了紀雙木的惋惜，竟也沒有留下什麼，就連師卿，也沒有施舍一句怨咒。這就是後宮，無論曾經多麼期盼一個人離開，當她真的離開了，也不會有人為她的離開而歡呼，隻會繼續尋找下一個要驅逐的目標。
轉眼十幾日過去，李昊回宮在即，權柄歸還的話題從兩三日前就開始偷偷地被議論著，紀雙木知道，卻沒有放在心上。誰知就在李昊回宮的前一天，太後突然把紀雙木召去慈寧宮。我們到的時候，她正在萬泉居喂魚，奇怪的是，她就像忘了傳召的事一樣，專心地喂魚，對站在一旁等候的我們視若無睹，宮婢報過兩回，紀雙木也行過大禮，可太後的目光始終沒有離開池中魚，甚至也不叫平身，微微完成半弧的手臂伸出三曲木連橋的圍欄，魚食紛紛散落，姿勢優雅，卻讓我覺得比冰雕還要冷酷。古月月站在太後身邊，體麵的妝容掛著淡淡的漠然，仔細想來，當初我們幾個一同受訓的宮婢，也就剩下我們三個有還算不錯的結果。
終於，太後把手伸向古月月，讓她輕輕擦拭，一邊慢慢轉過臉來，把目光落在紀雙木的頭頂。“平身吧。”太後從容地說，隨即走下木連橋朝偏殿去，我和紀雙木跟在後麵，忐忑的感覺如同身後的木橋搖搖晃晃。走進偏殿，太後隨手往兩側的座椅一指，“坐吧。”紀雙木選了靠右側的第一張椅子坐下，古月月奉了茶，淡淡的梅花香鑽進鼻子裏，現在才剛入冬，太後這裏就有新梅泡的茶了，記得先帝在位的時候，所有的新歲梅花都是送到萬淑寧手裏的。兩人都抿了一口，擱下茶碗後，太後打量了紀雙木一陣說，“這幾日皇帝和妍妃不在宮裏，你代理後宮事，辛苦了。”
紀雙木謙恭地說，“後宮人少，又有太後坐鎮，臣妾不過在一些瑣事上拿些主意，實在沒有什麼功勞。”
“寧妃謙虛了，”太後輕輕吹著盞中茶，“齊尚宮早就來和哀家說過，你比妍妃會當家。”
紀雙木略帶羞澀地一笑，“齊尚宮性格溫厚，自然常常讚譽他人。”尚宮齊芷淵是薑姒在位時提拔的最高尚宮，言行品德都令人信服。
“那就更說明妍妃無能了，”太後露出難以捉摸的笑容，“原本皇上讓妍妃暫理後宮事，哀家還以為他屬意於妍妃繼皇後位，如今看來又不太像。其實薑嬪的性子和家世最是適合做皇後的，偏偏她心結太深，誤了自己。當務之急，是選出皇後，哀家才好重提選秀一事，充裕後宮，延綿子嗣。現在宮裏隻有你和妍妃兩個，說實話，哀家一個都不喜歡，但若硬要從你們中間選一個，哀家選你。”
紀雙木即刻起身跪下說，“臣妾不敢。”
“沒什麼不敢的。”太後接過古月月遞來的手爐，擱在腿上用兩隻手捂住，輕輕摩挲，“哀家不喜歡你，是因為你對君怡的所作所為，但輕重緩急，哀家會分。萬淑寧的事起碼說明了一點，你對皇帝忠誠，而且敢於去決定他人的命運，這就比嬌生慣養的妍妃要好上千百倍。但是說到做皇後的資本，你確實不如妍妃，所以哀家打算另想辦法，”太後給了古月月一個眼神，古月月立刻遞過來一包藥，紀雙木點點頭，我收下藥包，接著聽見太後說，“這包是促孕的秘方藥，在承寵前半到一個時辰喝下，必定有孕。明日妍妃回宮，哀家會讓太醫去請脈，除非她在溫泉已經有孕，否則，總是你的勝算更大。等到時機合適，哀家會去跟皇帝說，萬事要以皇嗣為重，你們誰先誕育龍胎，誰就是皇後。”聽到這一句，我不禁低頭去看手中的藥包，明明是小小的一包藥，還不夠遮蓋住我全部的掌心，卻感覺那樣沉甸甸的。“寧妃，隻要你願意，皇後位就在咫尺，”太後站起身，走到紀雙木身邊，親自將她扶起，“藥，哀家隻配了這一包，你拿回去小心收好，用不用卻在你自己，哀家隻要聽著你懷孕的消息，就自然知道你與哀家是否同心。去吧。”
“是。”紀雙木告退離開。走出慈寧宮，我看見紀雙木臉上拘謹的神色漸漸淡去，剩下一層若隱若現的憂愁如同陰霾遮蓋了她平日的明朗。“西樵，上次我們去看雲太妃是什麼時候？”紀雙木邊走邊問。
“已經有兩個月了。”我奇怪紀雙木怎麼突然問這個。
“好，你傍晚的時候去一趟祥和宮，把這包藥也帶過去，讓雲太妃暗中請張學明看一看，記住，皇上明日回宮前，一定要有回音。”
“娘娘懷疑這藥……”
“現在還不好說，但是太後無緣無故跟我說這些，一定是有特別的意義，有時候越是突然的事，越是經過深思熟慮的，我們還是小心點好。”
“我知道了。”我小心把藥揣進懷中，陪紀雙木一同若無其事地回宮。傍晚時分，我帶著精心準備的燉補品和那包藥去了祥和宮，楊岫雲聽聞太後所言，也頗感蹊蹺，留下了那包藥，並和我約好明日晌午在禦花園見。