第四章：靈魂獻祭一線天
邊戒醒來已經是兩周前的事情了，經過近半個月的修養，他羸弱的身體已經恢複有七八成了，當然前世刀頭舔血的日子所積累的經驗幫了不少忙。十多天的時間裏，由於身體記憶的作用，邊戒已經完全融入浮屠界的生活。
在這個魂獸幾乎代表一切的世界裏，人們獲得魂獸的方式僅有靈魂獻祭或靈魂傳承兩種方式，此外別無他法。靈魂傳承條件苛刻，躋身四重天後的俢術士才可以將自己的魂獸圖騰以特殊的方式傳承給別人。因而靈魂獻祭成為了浮屠界人們獲取魂獸最普遍的方式。然而靈魂獻祭石的壟斷，卻將浮屠界社會各個階層流動的最後通道徹底凍結。
在這個先賦性社會裏，社會階層的集體世襲已成為萬年不變的定律，平民也是習以為常。階層固化的社會因為失去彈性而容易破碎，這個地球定理在浮屠界完全失效。這裏的貧苦階層雖人口眾多，但他們的根本不具備顛覆社會的力量，因為社會的絕對力量——魂獸，始終牢牢地掌控在上層社會手中。
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浮屠界的氣候和曆法與地球極出奇地相似，一年春夏秋冬四個季節共360天，均分十二個月，每天十二時辰。
十二月三十號黃昏，艾綠色的太陽緩緩墜落西方，再過不到半個小時，一年一度的靈魂獻祭儀式將正式開始。
每年這個晚上都注定成為浮屠界最激動人心的一夜，盡管靈魂獻祭已經失去拉近社會階層的意義，但依舊有無數人心懷憧憬地在這一年中最後的夜晚，進行人生最重要的蛻變。成蛇還是成龍？答案將在近半個時辰的古老儀式裏揭曉。
光線略顯昏暗的土房中，身處天凡三道的邊關和天凡二道的邊鋒兩人盤膝坐在地麵上，剛剛拾荒回來的二人閉目冥想，為今晚的屠戮界修煉做最後的準備。陳舊的木床上，邊戒透過窗外靜靜地望著西沉的太陽，手裏輕輕地摩挲著手中暗光盈動的石頭，等待著他空前絕後的“第二次”靈魂獻祭。雖然他還不敢肯定，換了一個靈魂的人是否還可以進行靈魂獻祭，但為了這個家，擁有他唯有放手一搏。
天空之上，還沒等太陽的完全沉沒於西方，赤色的月亮已經詭異地露出東方的地平線，於是浮屠界一年一度的最瑰麗天象拉開序幕。太陽艾綠色的餘暉盤踞在西方的天空，月亮赤色的光芒霸占著東方的長空空，此刻浮生界的夜空宛若一塊紅綠分明的玉石。而艾綠色與赤色的交界處，赫然是一條筆直遼闊的七彩色帶。
這條被伊洛蘭卡教廷稱為天國門縫的色帶就是靈魂獻祭儀式開始的標誌，而在半個時辰後，這條一線天將失去它炫麗的色彩，隱匿起來，直到一年後的現在才會再度現身。
盤膝而坐的邊戒把食指咬破，把從指尖湧出的鮮血滴落到兩腿間的靈魂獻祭石上，然後閉目冥想。沾染鮮血的暗金靈魂獻祭石一改它幽靜的一麵，瞬間爆發出耀眼的光芒，將整個土房照個通亮。強光隱去，邊戒身下出現一個幽光浮動的圓形法陣，無數古老的符文圍於他身旁，輕輕地懸浮飄動。
經曆如同時空穿梭般詭異的感知後，邊戒發現成功完成靈魂出竅的自己，身處於一個玄幻的世界，以一朵靈魂之火的形式飄浮於半空。
靈魂之火，實質上就是一個人靈魂的本體，由於其外形像一團火而得名。
半空之中飄浮著一團團靈魂之火，其中絕大多數的靈魂之火都是半透明的，少部分外麵裹著一層酒紅色或杏黃色的彩膜，至於像邊戒這樣擁有暗金色外膜的靈魂之火，在他的視野範圍內就隻有他一個。很顯然這些彩色外膜就屬於靈魂獻祭石的輔助效應。
無邊無際的七彩湖麵上撐起一棵參天大樹，無數靈魂之火飄浮於飄渺的空中，這是珍藏於約得爾曼岡神聖教堂油畫《靈魂界》所描繪的場景，也是此刻邊戒所看到的景象。
高愈萬米的主幹，千丈寬的樹冠，真正意義上的遮天神木，蒼綠色的葉片閃耀著青光，赤色的樹枝上掛滿了無數形狀各異的果實，果實表麵還長著各式奇異的圖騰。靈魂神木，靈魂界的核心所在，它能結出十二階的所有魂獸果實。成熟的魂獸果實會從枝頭處脫落，掉入樹下的七彩湖裏。一旦人的靈魂之火與成熟的魂獸果實相結合，便立刻化作與之對應的魂獸出現在屠戮界，靈魂獻祭儀式也就此完成。