美日航空母艦的殊死較量
激戰至此，日本人不僅空戰損失慘重，航空母艦的命運也是同樣不濟。
1944年6月19日上午8時10分，就在小澤的旗艦“大鳳號”航母送走攻擊隊最後一架飛機時，卻被正急於尋找“獵物”的美潛艇發現了。
美潛艇立即向“大鳳號”發射了6枚魚雷，其中一枚魚雷準確無誤地擊中了“大鳳號”的燃料艙。這艘標準排水量為33000噸，是一個月以前才服役的新型大型裝甲航空母艦，曾被日本海軍自豪地稱為“不沉的航空母艦”。
按說，兩三枚魚雷的攻擊對這樣規模的大型航母起不了多大的作用。可不巧的是，“大鳳號”中雷後產生的猛烈爆炸將艦上的升降梯毀壞，並堵塞了通風口，使得大量可燃氣體在艙內聚集起來。
大約在下午14時32分左右，由於電火花引起了驚天動地的大爆炸。當時站在艦橋上的高級參謀看見，“大鳳號”的飛行甲板突然“像富士山那樣鮮花盛開”！
下午16時28分，在夜幕降臨之際，“大鳳”終於在塞班島以西500海裏處沉沒了。在它沉沒之前，2150名艦員中隻逃出了不到500人。
就在“大鳳號”航空母艦遭到美潛艇攻擊後幾小時的11時20分，另一艘大型航空母艦“翔鶴號”又遭到美潛艇的攻擊。美軍潛艇巧妙地突破警戒，搶占有利攻擊陣位，隱蔽地向“翔鶴號”發射了6枚魚雷，有3枚魚雷直接命中。
這艘飽經戰火考驗、曾經參加過偷襲珍珠港和珊瑚海大戰的“老兵”，於下午14時，先於“大鳳號”沉入馬裏亞納大海溝之中。
該艦上的許多艦員還不知發生了什麼事，就糊裏糊塗地隨同他們的戰艦一起沉入海底，1263名艦員中隻有在甲板上的少數人員獲救。
美潛艇在數小時內一連擊沉日軍兩艘巨型航空母艦，尤其是“翔鶴號”被擊沉，令米切爾大喜過望。在勝利麵前，他並沒有過早地滿足，他想到的是如何再擴大戰果。在他的一生中，指揮如此大規模海空戰的機會不會太多了，他想再打一個更漂亮的勝仗。戰鬥機和潛艇的表現使他非常滿意，但還有近200架攻擊機在空中作無謂的消耗，應當讓它們也去充分地表現一下。
想到這裏，他馬上發出命令：
攻擊機群注意，現在我命令你們去轟炸關島日軍機場，扔完炸彈、魚雷後立即返航。
半小時後，捷報傳來。關島日軍機場基本被摧毀，米切爾將軍終於露出了欣慰的笑容。
1944年6月19日傍晚，小澤根據聯合艦隊司令部的命令，已開始在夜幕的掩護下向西北方後撤。此時，一封特急電報擺到了斯普魯恩斯將軍的辦公桌上：
我特混艦隊已擊沉日軍兩艘航空母艦，擊毀日機373架，敵人已無力反抗，正在組織撤退，請求追擊。海軍中將米切爾1944年6月19日16時48分
斯普魯恩斯將軍當即同意了米切爾的請求，“追擊敵航空母艦!”