可以說，文明的曆史就是語言的曆史。如果沒有語言，我們就無從得知曆史上發生過的事情，無從了解各個時期人們的思想和觀念。曆史是前人鋪設好的道路，人類隻有看清了走過的道路，才能知道接下來該往哪裏走，才不會在原地打轉。
[最早的社會活動]
文明不是從天而降的，人類從野蠻、蒙昧步入文明，經曆了漫長而坎坷的過程。
文明的起源可以上溯到舊石器時代，人類在將近兩百萬年的艱辛探索中，建立起社會組織的雛形，學會了使用石器、火種和語言，這是通向文明的三大基本技術，人類的一切文明都以此為基礎。
新石器時代開始後，由於全球氣候變暖，生態環境顯著變化，很多大型動物都滅絕了，而小型動物和鳥類逐漸增多，人類狩獵活動的危險性相比以往有所降低，經濟活動有了更多選擇。這種變化促使人類對生產工具進行了一係列改良，製作出更為精細的石器工具，這些石器工具有著特定的形狀，並且經過打磨，表麵光滑平整，鋒利耐用，可以重複使用。與此同時，各種複合工具也出現了，這些工具由兩種或兩種以上材料製作而成，利用了不同材料在特定用途上的優勢，將這些優勢組合起來，發揮出更大的效果。例如，弓箭就是一種複合工具，滿足了人類遠距離狩獵的需要。
然而，隨著人口增長和人類發展，人們的生存有了新的需求，單純發展狩獵業已經無法滿足這些需求，隨之而來的就是人類在生活方式上的巨大變革，也就是農業革命。
大約九千年前，西亞的耶莫地區已經有人類開始種植大麥、小麥、扁豆等農作物。約旦河穀的耶利哥和土耳其的恰塔爾休於也出現了農業生產活動。西亞位於亞洲、非洲和歐洲的聯結點，對各地區人類的交流起到樞紐作用，再加上西亞的地質和生態環境的影響，這裏便成為農業革命的起源地。此外，東亞和中南美洲也是早期農業活動的中心地區，人們在不同的地方種植不同的農產品，這都是當地的自然條件所決定的。
人工栽培植物（農耕）和人工馴養動物（畜牧）是農業革命的兩大主要標誌。前者起源於采集活動，人類在采集活動中逐漸掌握了植物的特征和生長規律，並由此總結出栽培植物的方法；後者則源於人類長期的狩獵活動，與前者幾乎同時出現。
農業革命是人類生產活動的一次曆史性飛躍，對此後人類的發展起到了重要作用。從此，人類不再聽天由命地被動生存，而是開始主動地創造生存資源。這也促使人類一改從前漂泊的遷徙生活，開始了群體定居生活。
栽培植物需要一個過程，不是一天兩天就能完成的事情，這就要求栽培者必須定居在植物生長的地方，村落就這樣形成了。恰塔爾休於是當時西亞地區規模最大的村落，甚至可以稱得上是世界上最早出現的城鎮雛形，它存在於大約公元前6500年到公元前5400年之間，麵積達13公頃，人口五六千。
隨著人們開始使用金屬工具，城市正式地出現了。金屬工具取代石器工具，經曆了金石並用、使用青銅器和使用鐵器三個階段。在新石器時代末期，人類就已經開始使用銅礦石製造的工具了，而後又開始冶煉純銅，並且在實踐中學會了冶煉銅和錫的合金青銅。大約在公元前4000年，兩河流域和多瑙河流域的人類開始使用青銅器。1000年後，青銅器成為兩河流域和印度河流域人類生活的必備工具。又過了1000年，冶鐵技術也出現了。
自從有了金屬工具，人類的農業生產活動得以蓬勃發展。為了便於種植農作物，人類開始長期定居於靠近水源和農田的地區，形成了早期聚落。隨著物物交換這一經濟形式的發展成熟，聚落之間的聯係也越發密切。此後，人們不再滿足於交換，而是渴望占有更多的資源，於是，聚落之間開始爭奪水源和生活必需品，這種爭奪逐漸演變為戰爭。最終，戰勝方兼並戰敗方，聚落的數量越來越少，而各個聚落的規模則越來越大。