拜占庭時期的鑲嵌畫非常流行，且技藝高超。公元6世紀的一些鑲嵌畫還保存在意大利拉文納的聖維塔利安教堂裏，成為現存世界上最完好的拜占庭鑲嵌畫的代表作。
[東羅馬帝國]
我們所說的拜占庭帝國就是指東羅馬帝國。公元395年，羅馬帝國分裂為東、西兩部分，東羅馬帝國延續了近千年之久，在這段時間裏人們一直稱它為“羅馬帝國”。直到公元17世紀，西歐的曆史學家為了區分古代羅馬帝國和中世紀的羅馬帝國，便沿用古城拜占庭的名稱，稱之為“拜占庭帝國”。
這是一個信奉東正教的帝製國家。它的核心地區位於歐洲東南部的巴爾幹半島，領土曾經很大，包括亞洲西部和非洲北部，極盛時還包括意大利、敘利亞、巴勒斯坦、埃及、高加索和北非的地中海沿岸，是古代和中世紀歐洲最悠久的君主製國家。拜占庭帝國曆經了12個朝代，93位皇帝，帝國的首都為新羅馬（即君士坦丁堡）。1204年，帝國首都君士坦丁堡曾被第四次十字軍東征攻陷和屠殺，直到1261年才收複。1453年5月29日，奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世率軍攻入君士坦丁堡（今為伊斯坦布爾），東羅馬帝國正式滅亡。
幾百年過去了，當我們揭開這段塵封的曆史，發現拜占庭帝國所創造的燦爛文化依然閃爍著耀眼的光芒，它的文化和宗教甚至對現在的歐洲也產生著深遠的影響。
拜占庭帝國，也就是東羅馬帝國，囊括了羅馬帝國東部地區，君士坦丁堡是其政治中心，希臘語在公元7世紀起成為它的官方語言。
拜占庭這個城市位於博斯普魯斯海峽西側，它是希臘人建立的。公元324年，它的命運發生了改變。就在這一年，羅馬帝國皇帝君士坦丁一世打敗了對手李錫尼，德國得到了統一。君士坦丁下令在拜占庭興建帝國的東都新羅馬，這個地方是君士坦丁親自挑選的。他征調數萬名士兵和民工，模仿羅馬的模樣建設新都，政府也隨之遷到新羅馬，新羅馬也被改名為君士坦丁堡。君士坦丁堡在政治、經濟、宗教和文化等方麵都發展迅速，人口也達到了百萬。
晚期的羅馬帝國社會混亂且動蕩不安，拜占庭帝國的統治者為了擺脫危機，為了維持國家的統一，也對社會各方麵進行了一些改革，其中君士坦丁一世和查士丁尼一世就是比較典型的代表。我們來看查士丁尼的改革舉措。他是公元527年登上皇位的，之後就推行全麵的社會稅製改革，還下令編纂了《羅馬民法大全》，對波斯人的進攻進行了抵抗，向西地中海發動了大規模的戰爭，滅了汪達爾、東哥特這兩個由日耳曼人建立的王國，勢力範圍環繞地中海。帝國的疆域雖然在擴大，但連年的征戰對國內也造成了很大的損傷，大部分的國力和人力被消耗掉，以致在查士丁尼去世後，西亞和北非地區很快就喪失了。
拜占庭帝國經曆了近半個世紀的內外交困時期，國內不斷發生政變，經濟上處於崩潰的邊緣，人口也在不斷減少。到了公元610年，一位年輕的軍事將領登上曆史舞台，才開始改變拜占庭的命運，他就是希拉克略。他在這一年的10月登上皇位，此時，他所麵對的是一個危機重重的國家，但在四麵告急的危難關頭，他進行了大膽的社會改革。首先在帝國東部地區設置軍區，各軍區首腦和將軍的職權得到加強，對抵禦外敵和緩解緊張的形勢作用明顯，符合當時形勢的需要。軍區製改革為拜占庭帝國的強盛奠定了基礎。
拜占庭在進行軍事改革的同時，農業生產也得到發展，政府實行休養生息的政策，國家財政形勢也出現好轉，國庫日益充盈。
軍區製改革為拜占庭帝國帶來了新的發展勢頭，到了馬其頓王朝時，國力也步入了強盛階段。軍區製改革帶來的成果在馬其頓王朝的前幾代得到了進一步的發展。帝國在政治上也得到了穩定發展，王權得到了強化，在與地方分裂勢力的鬥爭中，中央集權製獲勝。在對外擴張中也是捷報頻傳，內政的勝利，內部的穩固，這些都為對外擴張奠定了基礎，同時，對外擴張的勝利又鞏固了國內社會的穩定。在這些有利的形勢下，帝國進行了大規模的文化複興運動，史稱馬其頓文藝複興。
在拜占庭帝國1100年的曆史中，戰爭是它的主要形態，周圍的鄰國幾乎都與拜占庭帝國有過交戰，對它的存在構成威脅。拜占庭的統治者麵臨一次又一次危機都能力挽狂瀾，其中非常著名的就是瓦西裏二世。在拜占庭曆史上出現了上百個皇帝，君士坦丁一世、查士丁尼一世、希拉克略一世、瓦西裏二世這都是非常有作為的皇帝，瓦西裏二世是其中的傑出者。瓦西裏二世富有傑出的軍事才能，他放棄過去貴族帝王的生活，繼承了以往的文明成果，積極推動社會的進步，為國家的繁榮起到了重要的作用。
但我們也要看到，軍區製雖然對挽救帝國的危機起到了巨大的作用，卻也帶來了無法解決的矛盾。因為軍區製客觀上使大貴族增強了個人的勢力，甚至在政治、經濟和軍事上敢於和中央集權相抗衡。同時，還有許多問題亟待解決，比如以農兵為基礎的小農經濟的瓦解加劇了拜占庭社會經濟的危機，軍隊的兵源也麵臨枯竭，軍事貴族以大地產為後盾，他們實力強大，敢於向朝廷挑戰。