卡爾誕生在美國的密西西比州，他天生很笨，而且患有動作障礙症，一直到高中畢業，他的成績從未及格過。
在學校裏，卡爾幾乎每天都要遭受同學的嘲諷，高中畢業後，沒有一所大學肯錄取他。卡爾的父親倒很平靜，他認為這不是件壞事，因為卡爾正處在心理和生理成長最關鍵的時期，讀大學，或許會接受更多的嘲諷，對卡爾的身心是不利的。但是卡爾決不放棄，他對父親說，別人能做到的，我也能夠做到，現在我長大了，懂得了很多道理，聰明人付出一分努力，我可以付出十分，無論別人怎麼嘲諷，我一定要讀下去。父親隻好同意了。
後來，父親為卡爾聯係了一家收費較高的大學。那家大學沒什麼入學條件，隻要付得起錢，幾乎任何人都可以進去。
父親本來還很擔心，在大學裏，卡爾會受到學生的歧視，但是很快發現，自己的顧慮是多餘的，因為那樣的學校，所收的學生，自然大多是素質較差的，學生們不求上進，沒有人看重成績，所以，卡爾的缺點並不顯得引人注目。父親放心了，囑咐兒子要少說話，少活動，盡量隱藏自己的缺點。
但是，卡爾沒有按父親的囑咐去做。正式開學後的第一堂課，卡爾站了起來，向老師說，我能介紹一下自己嗎？老師說，隻要你願意，當然可以。
卡爾走到講台上，正視著所有的同學，然後將自己天生遲鈍，患有動作障礙症，以及上學以來，成績從來沒有及格過的經曆說了出來。說完，卡爾見大家都一臉驚訝，又走到白熾燈下，昂起頭說，請同學們好好看看我，我的頭顱有些大，眼睛無神，脖子轉動不靈，手腳的動作僵硬，行動很慢。
白熾燈光罩在卡爾的身上，使他整個人清晰地呈現在大家的視野裏，接下來，是一片嘩然之聲。一些同學哈哈大笑，認為卡爾不但笨，而且是個十足的傻子。一些同學迷惑地看著卡爾，不知他為什麼要暴露自己的缺點。
老師苦笑著問卡爾，你這樣做的目的是什麼？是怕大家嘲笑你？還是故意讓大家嘲笑你？卡爾表情自然地說，我隻是把自己的缺點說出來而已，沒什麼。老師歎息一聲，不再多問。
不幾天，卡爾又要求坐在教室最顯眼的位置，任何人隻要一進來，就能看到他。上課時，卡爾不躲避、不隱藏，主動回答問題，即使明知自己的答案不準確，也積極舉手。很多時候，他的回答一完，甚至他剛站起來，同學們便忍不住譏笑起來。但是，卡爾高昂著頭，筆直地站著，從不理會這些。
大學畢業後，卡爾進入珠寶行業，28歲時，他有了屬於自己的公司，15年後，成為擁有300多家連鎖公司的億萬富翁。後來，卡爾在自己的一本回憶錄上寫道：我感謝身上存在的缺點，是它們讓我認識到了自己的不足；我感謝那些曾經譏笑過我的同學，是他們讓我有了頑強不息的動力……
其實，每個人身上都有缺點，缺點並不可怕，可怕的是隱藏缺點，疏忽了缺點的存在，隻有將缺點當成頭頂的警示燈，它才會照亮你的人生之路。