一、 傘降救援隊的發展簡史
傘降救援隊的曆史可以追溯到第二次世界大戰時期。1943年8月，一架載有20多名人員的C-46運輸機因為機械故障在中緬邊境附近墜毀，其中21人在飛機墜毀前跳傘，落入了中緬邊境的茂密叢林中。
要救出這些幸存的機組人員必須使用同樣的方法將救援人員送入那片區域，這是當時唯一的選擇。中校當·弗萊金納和另外兩名醫療救護人員誌願接受了這個任務，並順利地找到了幸存者。他們得到了當地遊擊隊員的幫助，受傷的機組人員在遊擊隊的營地得到了及時救治。通過這次事件，受過正規訓練的救援人員組建了傘降救援隊，並且在二戰後建立起了一套行之有效的搜索救援標準作業程序。
朝鮮戰爭期間，戰場搜索救援戰術第一次在戰場上應用，救援人員快速到達戰場並救起墜機飛行員或者其他聯合國士兵。到戰爭結束時，累計救援數量達到了美國在整個朝鮮戰爭中損失飛行員數量的10%。由此總結出了一套如何在敵後進行人員搜索救援的處理辦法，同時密切協同前線的陸軍移動外科平台，對傷員進行進一步救治處理，以保證其可以順利地轉移到後方醫院。
在越南戰爭期間，傘降救援隊隊員幾乎每天都要乘坐飛機冒著北越部隊嚴密的防空火力，穿越越南的叢林，前去救援墜機的美軍飛行員和需要緊急撤離的陸軍部隊。美國空軍在越戰期間一共頒發了19枚空軍十字獎章，其中10枚頒發給了空軍傘降救援部隊成員。
傘降救援部隊隊員除承擔救援墜機人員的任務外，還有一項特別的任務：救援美國太空總署返回地球的宇航員。1966年3月16日，宇航員阿姆斯特朗和斯科特在“雙子星8號”飛船飛行過程中發生故障，兩人果斷決定放棄飛行計劃，駕駛飛船在太平洋迫降。由於事發突然，美國太空總署並沒有周全的營救計劃，因此采取了臨時救援計劃，命駐守在日本衝繩島的美國空軍傘降救援人員前往救援。直升飛機攜帶著3名救援人員準時出現在降落場附近，按照計劃快速傘降進入大洋並啟動浮力漂浮裝置，並一直陪伴著兩名宇航員，直到一艘海軍驅逐艦在3小時後趕到現場。直到今日，傘降救援人員依然和美國太空總署合作進行返回人員搜救工作，同時這也成為他們必須的訓練科目。
和平時期的傘降救援隊仍扮演著重要角色。1989年，傘降救援人員參與了舊金山大地震的救援工作，他們負責營救高速公路地段崩塌後被埋在汽車和路麵廢墟中的人群。他們無私的救援行為和舉動得到了時任美國總統老布什的高度評價和讚揚。隨著美國軍方對特種作戰部隊的整合和建製改革，傘降救援隊成為了聯合特種作戰指揮係統的一個重要分支，隸屬於空軍特種作戰部隊的特種戰術連。但是他們更多地參與到聯合特種行動任務中，扮演起重要的救星角色，同時也成為指揮人員在排兵布陣階段的一支重要後備緊急救援力量。
二、 傘降救援隊的入選與訓練
要想成為一名傘降救援隊的預備學員，首先要通過嚴格係統的選拔考試。招收對象必須是美國現役男性軍人，他們的體能要求是在一天內完成1.5英裏的限時長跑，1000米的限時遊泳和25米的潛泳應試測試，以及引體向上、仰臥起坐、俯臥撐等綜合體能測試。每個項目均設定了最低底線，隻有達到了最低要求，才能成為傘降救援預備學員，隨後等待他們的將是更加係統和艱苦的訓練科目。
預備學員首先要在德克薩斯州接受10周左右的體能強化訓練，以使試訓人員具備合格的體能素質來完成日後的訓練，同時也會淘汰一批心理素質和體能不合格者。在完成體能強化訓練後，學員會參加在陸軍特種空降學校和陸軍戰術潛水學校進行的為期7周的訓練，這些訓練主要是培養行動人員滲透進入敵後以及如何接應被救援人員的能力。然後他們將要完成空軍基礎求生訓練和自由傘降訓練，這是對他們前一階段訓練基礎的提升，同時為日後進行傘降救援訓練奠定技能基礎。此後，他們將開始42周的係統訓練課程，包括22周的特種作戰醫療救護課程和20周的傘降救援救護專家課程。期間空軍特種戰術訓練課程將會貫穿始終，以保證他們在敵後實施緊急救援撤離時，具備相應的戰術和特種作戰基礎知識來麵對突發情況。
三、 傘降救援隊的作戰裝備
空軍特種飛行部隊為傘降救援部隊提供兩種類型的戰術飛行工具：短途低空滲透性質的運輸直升機和長途高空滲透任務使用的運輸機。
短途低空滲透性質的運輸直升機一般由MH－53J/M“鋪路微光”Ⅲ/Ⅳ型和MH-60G“鋪路鷹”擔當。其中“鋪路微光”的運載能力、續航能力、夜間識辨能力以及導航能力具有出色的實戰表現，並且機型可以根據具體任務進行臨時性的改裝和換裝。
“鋪路鷹”直升機則是在美軍現役“黑鷹”直升機基礎上進行改良和技術更新而推出的新一代特種用途作戰直升機，機型較“鋪路微光”小，但功能不相上下，更適合在敵後地區執行快速滲透和轉移撤離任務，而且對降落場的要求更低，適合在城市環境下執行特種飛行任務。“鋪路鷹”直升機還加入了導航和反跟蹤方麵的新技術，可以在更多空域條件下躲避防空火力的追蹤和襲擾。
長途高空滲透任務使用的運輸機一般為C-5型和C-141型運輸機，兩種運輸機均可以提供長距離續航空中加油能力，同時，承擔為空軍特種飛行作戰部隊運輸特種任務直升機的運載任務，例如“鋪路鷹”直升機可以進行快速組裝和分解，由C-5擔負長距離運輸，而其整個運輸和部署時間會短於由直升機自身完成的等距離飛行和空中加油所消耗的時間。