曾國藩正在全神貫注地慷慨陳詞，根本未注意到劉導師的陣亡。直到腳下流來殷紅的血，有人跑過來把他硬拉進船艙，他才知道不但劉導師已死，船上大多數人都已死。活著的士兵看到一群敵人的戰艦如餓虎撲食般向這裏猛衝，都奮不顧身地向江裏跳。
“這到底是怎麼回事啊，”曾國藩質問著蒼天，質問著長江，“天要亡我，奈何奈何！”
“大人快進來躲之。”護衛驚慌地叫起來，因為他看到神情嚴肅的曾大人居然魂不守舍地走出船艙，走向甲板。從其神態上可知，他肯定不是去指揮戰鬥。這些人猜中了，曾國藩冒著震天動地的炮火走到甲板最前端，雙手撐住護欄，如體操運動員一樣，雙肩一震，整個人越過護欄，栽進了江裏。
他的護衛們大驚失色，不顧剛才的性命，紛紛跑出船艙，跑到甲板上，跳進江裏。曾國藩已喝夠了一斤江水，卻還未沉底，眾護衛七手八腳將他抬出江麵，想要上指揮艦已不可能，因為戰艦太高。指揮艦適時地甩下一艘小船來。眾護衛把直打嗝的曾國藩扔到小船上，趁著黑夜的慌亂，這艘小船飛一般的駛向岸邊。一到岸上，曾國藩清醒了，拿出吃奶的力氣喊道：“你們不要管我，我死都不做長毛的俘虜。”
護衛們說：“已到岸上，危險解除，咱們趕緊去羅澤南大人營帳。”曾國藩神經鬆弛了，長出一口氣道，“今日真是好險，是我平生第一大恥辱。”
護衛們沒有劉盛槐的口才，也不知在此時此地該給主帥大人灌什麼樣的心靈雞湯，所以隻能用行動代替言語。他們抬起曾國藩，飛一般衝向了羅澤南的陸軍大營。
羅澤南聞聽曾國藩又自殺未遂，捶胸頓足地跑出來迎接曾國藩。曾國藩滿臉是水，還不停的有水從口中射出，這是因為長途奔跑，把他的胃顛簸壞了。
曾國藩身體和情緒恢複後，握住羅澤南的手號啕大哭。眾將士們都眼含熱淚，極度同情主帥的淒慘遭遇。羅澤南讓曾國藩放寬心，他想了想說，雖然咱們陸軍和水軍都受到打擊，但魂魄還在。也就是說，咱們還有機會反敗為勝。羅澤南說的是事實，太平軍根本吃不掉困在鄱陽湖中的那支湘軍艦隊，江麵那支水軍隻是倉皇而逃，實力仍在，隻要派人重新集結，又是一支虎虎生威的艦隊。陸軍雖時刻受到太平軍的襲擾，但進攻多於防守。一切的成敗還隻是未知。
羅澤南不說這些話也就罷了，一說這話，曾國藩更是悲從中來，眼淚撲簌簌掉下，臉扭曲得嚇人。他搖頭哽咽道：“指揮艦失去倒沒有什麼，關鍵是失去了非常重要的東西……”
羅澤南早已知道：“文案資料可以再補，這沒有什麼。”
曾國藩痛苦地呻吟：“不是這些。”
羅澤南想了一想，想不出還有什麼比指揮艦和文案資料更重要的東西。
曾國藩泣不成聲：“我辛苦寫的家書和家訓也失去了。”
羅澤南“哎”了一聲，不知該怎麼安慰。
曾國藩突然緊張地抽搐起來，聲音已變：“昨天上午，皇上送來的黃馬褂一件、福字一幅、荷包三對，也丟了！”
“哎，”羅澤南說，“事已至此，何必想這些？能保住性命足矣。”
這句話是一針強心劑，曾國藩一骨碌從床上爬起，再度抓起羅澤南的手說道：“殺身成仁才是聖賢所為。你可聽過春秋時晉國大將先軫（zhěn）？”
羅澤南當然聽過，先軫是春秋時期的戰神，最後戰死沙場。他一麵講述先軫的事跡，一麵被曾國藩領著走出營帳。
曾國藩說，“我要效法先軫，戰死沙場！”
話音未落，他猛地跳上一匹馬，連韁繩都沒有解，就做快馬加鞭狀，要去追尋先軫的足跡。羅澤南和跟過來的將士們慌忙把他拉下馬，曾國藩要死要活，非學先軫不可。
大吵大鬧了半天，羅澤南猛地提高嗓門，喊道：“曾大人別鬧了，還有很多事等待您處理呢！”
曾國藩這才慢慢消停下來，然而湖口慘敗、被人打得跳江自殺的事跡將永存其心。
怎麼抉擇都不對
1855年的春節，曾國藩在羅澤南營中憂心如焚。他給家人寫信說，我終日惶惶，如坐針氈。他還說，不知這次是否能挺過來。他更說，丟了很多東西，特別是家書，隻為此故，愁眉到今。
讓他愁大眉的事才剛剛開始。當他惶惶不可終日時，太平軍在石達開的謀劃下，開始在長江北岸發動淩厲的反攻。那位筆杆子特別快的湖廣總督楊霈被打得一路後撤，太平軍輕而易舉地占領了漢口、漢陽，武漢三鎮隻剩下孤零零的武昌，在刺骨的春風中搖搖晃晃。
曾國藩麵臨有生以來最嚴峻的選擇。
1.湘軍全部回援武漢；