和鹹豐攤牌
1857年陰曆二月中旬，曾國藩得到老爹去世的消息，他和屬下們開了個簡短的會。會議結束後，他長出一口氣說：“我走了，你們好自為之。”
李續賓和楊載福正在九江前線，聞聽曾國藩的老爹去世後，連忙派人來慰問。胡林翼也從湖北來信，要曾國藩節哀。
曾國藩給三人回信說：“幾年前，為我母親守喪半途而廢，如今輪到我爹，非有始有終不可。我現在就是軍國的贅疣，家庭的罪人。恨不得有雙隱形的翅膀，帶我飛，飛回湖南老家，撫棺一痛、一哭。”
這是曾國藩真情實感的流露，而這真情實感卻不精純，還有另外的元素。胡林翼隱約猜測出，曾國藩對中央政府的舉措心懷抱怨。他去信分寸極好地安慰曾國藩，天理自在人心，看將來勿計較現在。
曾國藩如果不是有涵養，非抽胡林翼幾個嘴巴不可。胡林翼可謂要風得風要雨得雨，從貴州一個芝麻小官短短兩年內升到湖北巡撫，好不快活。而他曾國藩實不符名，建立赫赫功勳後如今還是個兵部侍郎，他胡林翼沒有如此經曆，怎知當事人的苦悶？！
他沒有時間和胡林翼計較，因為他正向鹹豐皇帝請假。循例，政府官員的父母去世，該官員必須按儒家傳統回老家守孝，是為丁憂。而軍中大員的父母去世後，應先行奏請開缺守製，得到中央政府批準後才可回籍奔喪。因為軍情幹係很大，中央政府要找到得力人選才能讓請假的人走。
曾國藩的請假條寫得很有水準，先是用“父親去世，我要回家守孝”一句話帶過，馬上就談到正題：湘軍水師統帥應由楊載福擔任，陸軍統帥應由李續賓擔任，軍餉方麵應由胡林翼和江西巡撫文俊共同籌辦。楊、李二人在軍，我曾國藩就可有可無。
這就是拿別人的錢財收買人心，這封信倘若要湘軍將士們看到，豈不要鼻涕和眼淚齊飛？我們慈悲的曾大人老爹都死了，竟然還想著我們軍餉的事。這和聖人有什麼區別？
收買人心之後，曾國藩開始關注國事：“我走後，可由西安將軍福興與江西巡撫文俊代替我。倘若皇上能同意這兩條，臣感激涕零。”
文俊沒少給他添亂，福興也是八旗勳貴，打心眼裏瞧不起曾國藩。曾國藩難道真的通過儒家修行達到了大公無私、以德報怨的境界？
這當然是扯淡，認真分析就會發現文俊和福興有共同的特點，這個共同點才是曾國藩推薦他們的原因：二人都是酒囊飯袋。
曾國藩不可能把湘軍拱手送人，但在此情況下又不得不交出兵權，於是他想到了這個絕妙主意。事實上，他多慮了。這幾年來，他的政治教育和湘軍將士共同出生入死，雙方早已建下深厚友誼，沒有人能從他手中奪走湘軍。
令人驚異的是，曾國藩發出這封奏折後的第五天，根本未等中央政府的批準，就帶著老弟曾國華華麗麗地離開江西，飛奔老家。
這是嚴重違紀。鹹豐如果較真，能讓曾國藩把牢底坐穿。所以當曾國藩的奏折才到北京，江西政府“曾國藩已走”的消息接踵而至，鹹豐七竅生煙。他狂呼亂叫，說曾國藩根本沒把他放在眼裏，不知龍顏大怒為何物，他說要嚴懲曾國藩，以儆效尤。
鹹豐雖然這樣氣急敗壞，卻沒有立即付諸行動。道理很簡單，曾國藩可不是任他宰割的一塊肉，曾國藩現在是大清的頂梁柱，拆了這根柱子，就等於拆了大清這座破敗不堪的房屋。
鹹豐的“優柔寡斷”傳遞出的信號，立即被胡林翼和駱秉章參透。二人聯合上疏，為曾國藩求情。他們的求情書寫得很潦草，根本就沒用心。因為他們明白，鹹豐隻是想找個台階，在這種時刻，你就是寫給他一首豔詞，他都不會介意。
接到胡林翼和駱秉章的信後，鹹豐把它交給大臣們看，威嚴地說道：“國家法度不容侵犯，念曾國藩是初犯，又有湖南、湖北兩位巡撫替他聲淚俱下地求情，我就赦免他，準他三個月假，期滿後仍回江西工作。”
聖旨飛一般的抵達曾國藩的老家，曾國藩帶領全家望闕叩頭。他稱自己數載從軍，過多功少，皇上竟然還如此照顧我，我隻有殫精竭慮，報效皇上，要我的子子孫孫永不忘記皇上的大恩。
這是番客套話，曾國藩所以不等鹹豐批準就朝家跑，很大程度是對鹹豐的不滿。所以他說完這段話後，連忙跑進內室做反省的功夫，他要把這“不誠”祛除。
在家守喪兩個多月後，眼看假期將滿，曾國藩出其不意地向鹹豐再請假，聲稱要在家守三年之喪。這是儒門家風，連皇帝老兒都不可更改。可問題是，當時有三年守喪的規定，也有奪情的先例。所謂奪情，就是不讓你守三年之喪，趕緊出來工作，這就是移孝作忠。