曾國藩眉飛色舞地對人說，苦熬了這麼多年，今日終於“事權歸一”“操持在我”了。當他心花怒放時，一道閃電射入腦海，這道閃電自然是中國傳統智慧——月滿則虧，越是站得高，越要萬分小心。
想到這裏，他急忙跑進內室靜坐，總算祛除了這過度興奮的惡念。當他走出內室，心腹們齊刷刷地看向他，每個人眼中都充盈著希望的光芒。
曾國藩坐下來，挺直了腰身，平靜地說道：
“開始吧！”
這場在曾國藩人生中最重要的會議隻開了半個時辰，就散了。因為胡林翼有點興奮過頭，並且讓曾國藩執行他的宏大計劃。這個計劃近乎駭人聽聞：除曾國藩圍攻安慶的部隊外，再招募兩支部隊，一支出揚州，一支出杭州，曾國藩居中指揮，三路彙合後，直奔太平天國巢穴南京，打洪秀全一個措手不及。
胡林翼的計劃得到大多數人的讚同，曾國藩看到心腹們吐沫橫飛，在桌子上指手畫腳、指點江山的神韻驚倒眾生，不禁皺眉不語。
眾人發現曾總督隻字未語，都閉了嘴。曾國藩和開會前一樣，吐出三個字：散了吧。
左宗棠留了下來，挺著胸脯，嘴角上揚地盯著曾國藩。
曾國藩知道左宗棠有話說，而且是不太受用的話。
左宗棠向來快人快語，今天同樣如此，他等曾國藩徹底坐定，語速飛快地說道：“你這個兩江總督不好當。表麵看你掌握大權，總算熬出了頭，得到中央政府的重用和新任，其實你現在是火中取栗，艱難得很。長毛已占有蘇南，南京和蘇州、常州聯成一片，聲勢重振，力量倍增，杭州、皖南岌岌可危，東南大局正如你當年所說，糜爛不堪。”
曾國藩對左宗棠的分析頻頻點頭，名義上他管轄江蘇、安徽、江西三大省，實際上他能掌握的僅為江西一省，要命的是，太平軍常常攻入江西，縱橫馳騁，搞得江西某些地方清晨是清軍的領地，中午就變成了太平軍的。江蘇北部雖說牢牢控製在清軍手中，但曾國藩鞭長莫及。至於富可敵國的上海，卻在江蘇巡撫薛煥手中，而薛煥是何桂清的人，曾國藩不可能得到上海一毛錢。
也就是說，曾國藩現在雖是兩江總督，在軍餉上仍要靠胡林翼的支持。
所以他根本不會在這種時候直搗南京，他早就有了不可更改的成見：欲置太平天國於死命，必須以攻取安慶為第一要務，然後才是直搗南京，用兵江蘇！
進祁門
1860年陰曆六月，曾國藩把指揮部遷到了安徽南部的祁門。他來的時候是滿懷希望的，這是他多日思考的結果。
從地圖上看，祁門縣位於安徽徽州西麵，屬徽州管轄。它是個閉塞的小縣城，但因為在安徽、江西和浙江三省交界處，所以地理位置異常重要。
在此駐軍，可阻止太平軍南進江西，又能北顧安慶，一旦圍攻安慶的部隊受到威脅，可快速北上馳援。
另外他跑到這裏，可以給清政府一個假象：我曾國藩正為收複蘇州、常州做準備。
這就叫“一箭三雕”，然而，曾國藩中了“紙上得來終覺淺”的魔咒。
當他抵達祁門時，一跳三丈高：我操，怎麼是這樣的地方——祁門四麵皆山，祁門鎮則形如釜底，用兵家的說法，這是絕地。
李鴻章當即就跳起來：“老師，這地方和墳墓有何區別，咱還是另選地方吧。”
曾國藩臉上抽搐著，隨即惱羞成怒：“我們還沒有紮營，你就說要走，你想擾亂軍心嗎？”
李鴻章可挺不起這麼一大頂帽子，但他有高度的責任心，仍然相勸。他指出，隻要敵人知道咱們在這裏，先不說攻不攻，隻要把兩條通往外界的道路封鎖，咱們就隻能等死。選這樣一個地方，上對不起先人，下對不起後代，可謂是自尋死路。
曾國藩翻起三角眼，狠狠地瞪了李鴻章一眼，然後假裝去欣賞風景。祁門的風景是極好的，它四麵環山，山上樹木鬱鬱蔥蔥，儼然人間仙境。當時正是早晨，鳥兒未飛，風兒未吹，四周一片寂靜，人如在畫中。但這是人的感覺，如果站在老天爺的視角，這幅畫完美詮釋了一句成語：甕中捉鱉。
其實，曾國藩選擇祁門，並非是四六不懂，他在地圖上看祁門，發現那是堅不可摧之地，誰知道那時的地圖並沒有3D，所以無法看出地勢的高低，於是才找到這樣一個地方。
曾國藩也很後悔，然而他不能走，至少不能馬上就走。
這其中的苦衷隻有他自己明白。
當初，清政府任命他為兩江總督，要他立即去解放蘇州、常州，他找各種借口，遲遲不動。清政府屢屢催促，他才選了祁門，並且對清政府說，在這裏駐紮即可策應安慶，又可東顧江浙，實是萬全之策。清政府雖不爽快，卻還是對他抱有信心地同意了。