曾國荃問：“老哥，如何做官、特別是做大官呢？”
其實這個問題，曾國荃問過李鴻章。李鴻章的回答險些驚掉了他下巴：“在大清朝，最容易的事就是做官，官越大越好做。”
李鴻章有著超人的智慧和快速反應能力，曾國荃深諳，這種人的答案肯定和愚鈍的老哥不同。
毋庸置疑，曾國藩和李鴻章的答案大大的不同。
他對曾國荃娓娓道來：“人人都說做官隻要搞定上級就萬事大吉，其實這是誤解，至少這不是做官為蒼生為天下的人的想法。要做大官，第一步先要搞定你的幕僚，也就是充分了解你的幕僚，誰擅長什麼，不擅長什麼，什麼性格，什麼品格。如何了解他們呢？有個方式很簡潔：看他們起草的折稿。”
所謂折稿，就是幕僚以主人的名義寫給皇上的奏折草稿，雖然是以主人的名義，但字裏行間總有幕僚個人的思想。
曾國藩對老弟說：“那些文采飛揚、人品高貴的人的折稿，要看兩遍，第一遍看其辦事的主意如何，奏稿寫作的整體布局如何；第二遍則看其文采如何。每天看一兩個奏折，一個月下來，就可以對幕僚其人有個大致了解，由於他們經常處理這種事，所以就能知道當下官場中人的能力作為。”
曾國藩重點強調，一定要時刻向你的屬下和幕僚灌輸這種思想：我在你們就在，你們的使命就是維護我的存在。
他舉例說：“比如咱們湘軍，我曾嚴厲規定過，在作戰過程中，任何一級軍官運氣很差而戰死，他手下的軍隊便就地解散。營官戰死，整個營就解散，全部趕回家，一個不留；以此類推，十個人的長官若戰死，這十個人也必須就地解散。”
“我這樣做的目的隻是讓士兵們在作戰過程中盡力保護長官，隻要長官向前，沒有人敢退後的。因為他們的前途和命運都掌握在長官手中。”
最後曾國藩神秘兮兮地對曾國荃說：“上奏這回事也有門道。平常小事不必多奏，就如寫文章，一定要語不驚人死不休。比如你這個浙江巡撫在天京城外，肯定有很多事要上奏，但我告訴你，除了攻占天京一事需大奏特奏外，其他小事可以忽略。真有那麼一天，你攻下天京，一定要以你浙江巡撫的身份迅速上奏，不必通知任何人，包括我。奏折發出三天後，再和其他政府官員通報，這樣能給中央政府一個突出的好印象，這是我總結的做官訣竅，你要三思。”
曾國荃對老哥的做官訣竅嘖嘖稱奇，他說：“看上去簡單，做起來應該很難。平時想得很絕妙周全，真若臨事，就會念頭頻現，不知如何是好，人和人之間不就是這點區別嗎？！”
曾國荃這樣說，不是因他的智慧不能理解老哥的諄諄教導，而是因當時戰場形勢緊迫，他要先解決戰場問題，才有時間去琢磨官場問題。
圍困天京城已三月有餘，但天京城裏如同墳墓，毫無動靜。除了城牆上飄動的旗幟和夜晚點起的火把外，曾國荃根本意識不到裏麵還有人。
按曾國藩的預想，三月之後，天京城裏就該缺糧。可從現在的情況來看，曾國藩預想錯了。其實，天京城裏早已缺糧，李秀成和太平天國的支柱洪仁玕想方設法艱苦奮鬥，節衣縮食。洪仁玕甚至計劃要李秀成出城去找糧食，李秀成認為這不現實，如今天京城外的世界已不是從前那樣，天京城外的敵人如四麵的洪水般正向這裏湧來。他唯一的夢想就是，逼迫曾國荃進攻，消耗湘軍的力量。所以，整個天京城是在硬撐。
曾國荃極力說服老哥：“夜長夢多，還是打吧，至少應該把天京城外敵人的防禦摧毀啊。”
曾國藩在棋盤前冥思許久，終於吐出了四個字：“那就打吧。”
得到老哥的支持後，曾國荃一夜之間就做出作戰計劃，第一目標就是天京城南門外的九座堡壘。戰鬥非常順利，湘軍很快就拔除了這九座堡壘，把堡壘內的太平軍驅進了天京城。這一輕而易舉的勝利搞得曾國荃有點神經兮兮，摸著自己即將痊愈的臉，總感覺這是敵人的奸計。
他不知道的是，天京城南門九座堡壘早已缺糧多日，人心渙散到極致，稍有風吹草動就會崩潰。麵對曾國荃的猛烈進攻，他們幾乎是樂不可支地跑進天京城。
1863年6月底，湘軍水軍對天京城西麵江麵要隘九洑洲發動強力打擊，九洑洲瞬間陷落，在此之前，還有可憐兮兮的物資通過這裏進入天京城，如今，天京城真的隻能靠自己了。
曾國藩不容太平軍有任何反擊的機會，在得知曾國荃圍住天京城南門和切斷西門與外界的聯係後，立即派鮑超渡江圍攻天京城北門神策門，如果成功，天京城的末日就會進入倒計時。
洪秀全慌忙在天京城裏作法，焚香禱告請上帝拯救他們。上帝顯靈了：鮑超正在全力奮戰時，突然軍中瘟疫大起，他的兵團戰鬥力銳減。對曾國藩而言，可謂禍不單行，鮑超軍中瘟疫大起時，又傳來安徽北部和江西太平軍大舉反攻的消息。