他現在全部心思都在洋人身上，他特別擔心法國公使真的回去開軍艦，直殺來天津。
幸運的是，沒有。
第二天，法國公使單槍匹馬來了，重申他的條件。但老辣的曾國藩從公使的語氣中聽出，他並無開戰的意思。
這是怎麼回事？
曾國藩冥思苦想，還未想出個頭緒來。崇厚樂顛顛地跑來了，他帶來個好消息，幾乎是驚天動地、可起死回生的好消息。
這個消息是：法國在半月前已和普魯士開戰，打得很吃力，分身乏術。
崇厚高興得像個孩子：“大人，咱們有救了，蒼天有眼啊。”
曾國藩也有眼，雖隻有一隻，卻看得比蒼天還透徹。他表情木訥，對這個天大的好消息無動於衷。
崇厚大為不解：“大人，法國人根本無力發動戰爭，咱們可前進一步了。”
曾國藩淒苦地一笑：“法國人無力發動戰爭，其他國家呢？法國人現在無力發動戰爭，以後呢？”
崇厚悚然。
“天下任何事都不可過於樂觀，先要存了悲觀的念頭，向樂觀方麵去做，才是真理。”曾國藩看著崇厚說，如同經曆了無數風雨的老者對他孫子說話一樣。
那麼，崇厚琢磨了半天，也不知該如何存了悲觀的念頭，樂觀地去行動。
曾國藩教導他：“我們雖拿定主意避免戰爭，但也要準備開戰。我已調了劉銘傳兵團來直隸。這是悲觀的念頭。樂觀方麵，我們盡力挽救劉傑、張光藻和陳國瑞。”
怎麼救？
曾國藩發出深沉的歎息：“捉拿更多的凶手，希望能轉移洋人的注意力。”
崇厚明白了，這叫圍魏救趙。
他馬上去辦，一口氣就捉了八十餘人，定了二十餘人的罪。
洋人們不滿意。
崇厚又捉了百餘人，定了三十餘人的罪。
洋人們略滿意，曾國藩立即行動，判決十六人死刑，其他人雖保住了性命，卻要在監獄裏待上一生。
法國人也竟然很滿意，曾國藩又立即行動，向中央政府請求釋放劉傑、張光藻，取消對陳國瑞的指控。
法國人聞聽此消息，又鬧起來。曾國藩急忙出麵向法國人解釋，這種解釋在法國人眼中純屬多餘，法國人非要劉、張二人的人頭不可。
曾國藩隻好硬著頭皮拿出殺手鐧。他對法國人語重心長地說，我最講“誠”，隻有真誠無欺地對待自己的心，才能真誠地對待人情事變。劉、張二人和此事的確無關，要他們的腦袋實在說不過去。況且，你們也隻是想懲戒他們一下，何必要腦袋？在我們大清，要個腦袋很費周折。你們國家正在和別人打仗，哪裏有時間和精力在我們這裏要兩個無名人的腦袋？
法國人跳起來：“啊哈，什麼意思？”
曾國藩慌忙站起來，說：“他們死罪可免，活罪難逃，將他們發配邊疆，風吹日曬，也算是現世報了。”
法國人不同意，曾國藩說，“那我再上奏朝廷。”
這樣你來我往了兩個多月，法國人的確是無暇東顧，隻好順水推舟，默認了曾國藩的決定。劉傑和張光藻被發配邊疆。
二人很冤，曾國藩良心上也過不去。他拿出了很多錢，給兩人做安家費。拿錢買不來心安，所以曾國藩更加愁悶。
令他愁悶到要死的還有廟堂之上的非議。有官員認為，曾國藩在處理天津教案時太縱容洋人，喪失了人格和國格，簡直就是賣國賊。這種論調甚囂塵上，如果曾國藩在北京，非被他們用唾沫淹死不可。
有幕僚把這些議論小心翼翼地告訴曾國藩，曾國藩無動於衷。他躺在冰冷的床上，時不時就翻身起來嘔吐一回。
天津官員們每次來看望他，所看到的都是一個行將就木的老人在床邊嘔吐。也有人看到他那隻眼睛裏射出的光芒，如煙花般璀璨。
眾人都說，這是回光返照。
曾國藩寫信給家人說：“我若再不離開官場，非死在官場不可。”
經過毫無必要的思考，他請辭，推薦了李鴻章為直隸總督。