楚莊王在繼位時，並不是一個英明能幹的君主，相反表現得十分昏庸。繼位三年沒發出過一個文件，整日聲色犬馬、飲酒作樂，並在朝廷門前貼出告示，“有敢諫者死無赦。”大臣申無畏朝見，楚莊王左抱鄭姬、右抱蔡女，坐在樂隊中間，問：“你來幹什麼？”意見與建議是不敢直說的，不妨打個比喻試試。
申無畏說：“有五彩大鳥，棲於楚國高坡之上，已有三年，不見其飛、不聞其鳴，不知此是什麼鳥？”問中帶諷，敢向有生死大權的一把手質詢是什麼“鳥”，真是“無畏”。楚莊王卻坦然一笑，隨口問道：“寡人知道了。這非凡鳥，三年不飛，一飛衝天，三年不鳴，一鳴驚人！你等著看吧。”
而大鳥卻一直不飛不鳴，楚國在群雄逐鹿中一直沒拿出什麼戰略舉措。蘇叢等大臣實在等不下去了，麵見楚莊王都聲淚俱下，發誓要用生命來挽回楚國滅亡的命運。
這時楚莊王才從大怒轉為肅然起敬，表示要順從眾意，開始振興行動。其實，他心中竊喜，要的就是你們心裏憋出來的這一股有衝擊力的猛勁。
他一出手便不同凡響。選拔年輕有朝氣、有闖勁的上層官員，控製守舊派的權力。連內宮也立賢惠的樊姬為夫人，主持中官工作。《史記，楚世家》以春秋筆墨記載：楚莊王浪子改悟，罷淫樂，聽政，誅殺數百人，起用數百人，國人大悅。開明態度和用人標準的徹底改觀，明法度獎懲，自然民心所向。
朝綱整肅，政治清明之後，便有了向外擴展稱霸的底氣，戰略霸業便不斷取得勝利。滅庸國後，伐宋，獲戰車五百乘，組建成當時機械化武裝。與晉國大戰，俘虜大將解揚，大勝中使楚莊王認清了楚國實力，了解了中原大國的底細，由此進一步明確了楚國的戰略方針。一飛衝天、一鳴驚人的戰略目標就是與周天子平分天下，各領南北。
他發動更大規模的戰略進攻，在討伐陸渾戎，大軍經過雒水時，竟在周朝首都郊區布陣，以武力威脅，對象征江山社稷的九鼎，也公然向周天子問問輕重。周天子在恐慌中以巫道天命之術相責問，才緩釋了他決戰的銳氣。
晉國為報前仇，並鞏固霸權，以救鄭國的名義，與楚國在鄴交戰，楚莊王又趁晉軍高層意見分歧，打得晉軍措手不及，獲得戰略全勝。因這一戰，決出了楚國霸主的地位。
我們從這個故事中也能解讀出更多有價值的法則：楚莊王當初麵臨群雄爭霸的局麵，不是甘願居後，而是在內政外交上條件不夠成熟。所以他把自己的目標暫時隱藏起來——深藏宏圖於聲色犬馬之後，讓他人誤以為他是個昏君。
但最後的結果卻是楚莊王不但有所作為，而且還取得了霸主的地位，同時也表明使用韜晦這一策略對楚莊王取得這一地位的重要性。
生命對於每個人都是重要的，隻有使自己存活，才能建立卓越的功勳。東漢王朝創立者劉秀，就以韜晦之計躲過生死之劫。
王莽末年，連年災荒，各地義軍揭竿而起，天下大亂。地皇三年（公元22年）10月，劉秀之兄劉掩在春陵、劉秀在宛城，同時起兵反莽。地皇四年（公元23年），綠林軍人推劉玄稱帝，劉掩任大司徒。劉掩因恃功與劉玄爭權，被劉玄謀殺。
時任太常偏將軍的劉秀正征戰在外，聞聽兄長被殺，遂馳奔宛城，忍辱負重，主動向劉玄請罪。劉玄見其無反意，拜他為破虜大將軍，封武信侯，行大將軍事，命其持節征伐河北。劉秀以廢除王莽苛政、恢複漢室製度為號召，在河北豪強和官僚支持下，鎮壓農民起義軍，收編部分義軍，擊敗王郎割據勢力，平定河北。更始帝遣侍禦史持節立劉秀為蕭王，並令其回長安。劉秀以河北未平為名，拒絕赴長安應征。
當時，更始政權內訌，四方背叛。劉秀平定河北後，力量迅速壯大。建武三年（公元25年），遂在河北柏鄉（今河北桐鄉縣）稱帝，後移都洛陽。經過長達十餘年的征戰，先後鎮壓赤眉等農民義軍和削平各地封建割據勢力，統一全國。
在位期間，多次發布釋放奴婢和禁止殘害奴婢的命令，並將國有荒地租借給流民耕種；勸民農桑，興修水利，減輕賦稅，組織軍隊屯田；實行精兵簡政，全國共裁並四百餘縣，精簡大批官吏；廢除掌握地方軍權的都尉，逐步擴大以南北軍為核心的中央軍隊；廢除地方更役製；加強中央集權，強化皇權，極力防範功臣、宗室、諸王及外戚專權；進行官製改革，規定刺史為州一級地方官，可直接上奏皇帝，使三公形同虛設。這些措施，有利於恢複生產和安定社會秩序，在一定程度上推動了社會全麵發展。所有的這些成就無不與劉秀的存活有直接的關係，前車之鑒，更使這一策略在三國時期發揮得淋漓盡致。
表麵裝聾作啞，癡癡呆呆，而內心裏卻特別清醒。此計作為軍事謀略，卻是高招。三國時期，曹操與劉備青梅煮酒論英雄這段故事，就是個典型的例證。劉備早已有奪取天下的抱負，隻是當時力量太弱，根本無法與曹操抗衡，而且還處在曹操控製之下。劉備裝作每日隻是飲酒種菜，不問世事。一日曹操請他喝酒，席上曹操問劉備誰是天下英雄，劉備列了幾個名字，都被曹操否定了。
忽然，曹操說道：“天下的英雄，隻有我和你兩個人！”一句話說得劉備驚慌失措，深怕曹操了解自己的政治抱負，嚇得手中的筷子掉在地上。幸好此時一陣炸雷，劉備急忙遮掩，說自己被雷聲嚇掉了筷子。曹操見狀，大笑不止，認為劉備連打