達摩，又名菩提達摩，梁朝時於天竺前來東土傳佛，相傳他便是古代第一位將武功引入中原之人，但武林中人更願意相信其是將天竺（古印度）的武學與中原當時的武學結合，並且將之發揚光大。
傳說中達摩有四大神功，排名依次是金鍾罩，童子功，易筋經，洗髓經。四大神功便是其武學之根本，通過傳人流傳於世，更成為後人強身健體的功法。
但真正的達摩四大神功，其實從未廣泛流傳，出世的功法其實隻是後人慕名而作，並非真跡。
而真跡便是放於達摩內院，成為鎮院之寶，和其他少林神功一起流傳，就算放於內院，能修煉者，也不出十指之數。
金鍾罩，分十二關，為達摩祖師初涉武學之時所創，對內家要求相對其他三大功法較少，該神功如其名一樣，修煉者身體被修煉得如同金鐵，刀槍不入，水火不侵，全身隻剩下小部分地方需要保護，被稱為罩門，罩門隨著金鍾罩的層次升高而縮小，十二關大成者，罩門消失，身體發出金鍾氣場，進入氣場的事物皆被金鍾真氣包圍，同樣達到刀槍不入之境，可以說，普天之下，防守最強。
童子功，達摩一生向佛，從未破身，因此到了中年體內純陽之氣極盛，由此生成童子功真氣，功法共分四層，各層威力不同。修煉者必需為童子之身，功法運行依靠自身真氣，真氣強者攻擊力強，憑借此功法，達摩在四十歲已到出神入化之境，從此再無敵手。
易筋經，創出童子功後，達摩無敵於世，在武學上再無突破，直到60歲後，心生心魔，為壓製心魔，達摩祖師毅然麵壁三年。麵壁中，不斷感知宇宙的真諦，吸收大自然的元氣，洗滌心靈，強化經脈髒腑，三年後，一聲大笑，將心魔消除，易筋經便是大成。
該神功共分九層，一層為一大周天，首三層排清身體渾濁之氣，吸引遊離元氣為己用，中三層擴大經脈容量，吸引更多元氣，最後三層則讓身體成為中轉容器，吸引天地之氣，配合各種戰技，威力之大，驚世駭俗。
創下三大神功後，祖師便再無寸進，再過三十年，去到武學修煉最後階段，返化還虛，真氣強大無以複加，世俗之軀開始承受不了，為此，祖師再創神功，用非常手段，摧毀一身血肉，在用天雷地火之氣修煉身軀，最終便是修成洗髓經。
洗髓經，達摩最強神功，分兩訣，前訣修成身體之強前無古人，可運用天地間各種元氣，舉手投足皆有開天辟地隻能，後訣成，已達神境，返化還虛，成為一代神人聖者，達摩之後，再無達摩。
祖師創下四大神功之後，本想將之發揚光大，然而深感人心險惡，神功如入惡人之手，隻會生靈塗炭，因此最終隻將其傳於慧可。
達摩圓寂後，慧可四處遊曆，尋找有佛緣並且上佳筋骨之人，希望將神功流傳，最後建立達摩院。
達摩院後來與少林寺統一，改稱內院，專修上乘武學，入院者皆是品行出眾的武學天才，除了修煉少林千年神功以外，也負責創立各種功法武技。