第二，推行的三長製，促進了農業和漢化政策。宗主也叫做塢主或壁帥，是在五胡十六國末期南逃的豪強大族。他們擁有眾多的宗族、部曲，修有塢壁，建有甲兵，是一些大大小小的割據勢力、豪強的武裝首領。依附其下的農民往往有數百家、上千家，乃至萬家，均為他們的私家人口。這些豪強被稱做宗主，依附於他們的各類農民則是宗主的包蔭戶。宗主與包蔭戶之間是一種主人與佃客的關係，而佃客形同於農奴。
北魏統一之初，隻是消滅了一些敵對政權，對這些普遍存在的宗主無法根除。為了穩定統治，便於征徭征稅，於是就采取妥協政策，承認宗主對於包蔭戶的控製和奴役，並且以宗主對於包蔭戶的統治作為地方基層政權，以世家大族為宗主，督護百姓，於是形成宗主督護製[7]。宗主在政治上都是一些大大小小的割據勢力，宗主控製下的包蔭戶多數沒有戶籍，他們隻是宗主的私家人口，任憑宗主剝削和奴役，國家不得征調亦不能幹預。這種製度隻對大地主有好處，對廣大農民隻有痛苦，沒有好處；對封建國家來說，隻是為鞏固初建立的政權而采取的權宜之計，對賦稅的征收和徭役的調發都極為不利。
魏孝文帝為加強中央政府對人民的實際控製，采納給事中李衝的建議，於太和十年（公元486年）建立三長製，以取代宗主督護製。三長製規定：五家為鄰，設一鄰長；五鄰為裏，設一裏長；五裏為黨，設一黨長。三長製與均田製相輔而行，三長的職責是檢查戶口、征收租調、征發兵役與徭役。
實行三長製，三長直屬州郡，原蔭附於豪強的蔭戶也將成為國家的編戶，因而必將與豪強、地主爭奪戶口和勞動力。李衝提出實行三長製的建議後，在朝廷中引起激烈爭論。堅持宗主利益的中書令鄭羲和秘書令高祐是反對派代表。他們對主持辯論的馮太後[8]說，三長製看起來很好，實際上行不通。朝臣中支持鄭羲﹑高祐意見的大有人在。李衝和太尉元丕據理力爭，指出實行此製對公、私都有利。最後，馮太後從加強中央集權出發，認為實行三長製既可使征收租調有根據和準則，又可清查出大量的隱匿戶口。三長製終於在馮太後的支持下實施。
三長製的建立，打破了豪強蔭庇戶口的合法性。在實行的過程中，三長還是從大族豪強中產生，他們不僅本人可以享受免於征戍的特權，而且親屬中也有一至三人可以得到同樣待遇。但較之宗主督護製，它畢竟是一種曆史的進步。實行後，國家直接控製的自耕農民大量增加，國家賦稅收入相應增加，農民賦稅負擔也有所減輕。北魏後期，社會經濟明顯恢複和發展，當與此有密切關係。北魏的三長製後來成為北齊、隋、唐時期鄉裏組織的基礎。
第三，整頓吏治，給官員俸祿。我們知道，古代的戰爭跟你國家先進與否沒有關係。跟什麼有關？一個是戰爭成本，一個是戰爭欲望。戰爭成本低敢打，戰爭欲望強烈能打勝仗。
北魏愛打仗。北魏為什麼愛打仗？官員沒有俸祿，你想掙錢靠什麼？出去打仗，搶下戰利品是你的；再一個靠剝削百姓。官員沒有俸祿，所以北魏老得打仗，馬上民族嘛。皇上進行改革，整頓吏治，我給你們發工資，別整天出去打仗了。你一發工資，我不用打仗，我不用冒生命危險，我也能掙著錢，我瘋了還天天出去打仗？打仗難免陣前亡，哪天一不留神再砍著我，我幹嗎老幹這事？所以尚武的民族就從馬背上下來了，越來越平和了。包括後來遼、金這些民族都是這樣，都經曆了這麼一個過程。原來很愛打仗，後來為什麼不愛打仗了？有工資掙了，用不著了。
第四，遷都洛陽。北魏的都城最早在盛樂，就是今天的內蒙古和林格爾，然後遷到了平城，平城就是燕雲十六州當中的雲州，即今天的山西大同，位置也較偏遠，最後才遷到洛陽。
為什麼要遷到洛陽？孝文帝發布一道聖旨，說我國家“興自北土”，國家從北方發源。“徙居平城”，遷到了山西。“雖富有四海，文軌未一。”我們雖然富有四海，但是文軌未一，沒有書同文車同軌。“此間用武之地”，平城這個地方啊隻適合打仗，窮鄉僻壤什麼都不產（今天知道有煤，那會兒也不知道，知道了挖出來也不能吃）。北邊挨著草原上崛起的一個強大的新民族柔然，這個民族太強大了，北魏打不過。柔然後來被突厥打敗，西遷到了歐洲，就是歐洲所說的阿瓦爾人，今天的保加利亞人可能就是柔然人的後代。“移風易俗，信為甚難。”這個地方要改變咱鮮卑的舊俗太難了，平城這個地方鮮卑的舊勢力太強大。怎麼辦？咱遷都。往哪兒遷？“崤函帝宅，河洛王裏，因茲大舉，光宅中原。”朕為什麼要遷都，因為平城這個地方不好，“用武之地，移風易俗，信為甚難”。而“崤函帝宅，河洛王裏，因茲大舉，光宅中原”。崤函指的是崤山、函穀關。誰在那兒？長安所在，周秦漢唐十一朝故都。“河洛王裏”，洛陽是王裏，東周、東漢、曹魏、西晉都在此定都，算上北魏，已經是第五個在洛陽定都的王朝了。洛陽是九朝古都，當然後麵那幾個就沒有什麼太能提得起穿得上了，包括五代十國的後唐也在這兒建都。“若問古今興廢事，請君隻看洛陽城”就是這個意思。所以“因茲大舉，光宅中原”，我要向古代漢民族的帝王那樣去中原。他不認為自己是少數民族了，我也要占有中原，我是中國的正統，所以我要遷都。