鑒真到日本不光是傳播佛法，還把中華的先進文化傳播到了日本（包括豆腐怎麼做）。這些都對日本的貢獻相當大。日本人說原來的日本文化就是一鍋豆漿，中國文化就像鹵水，點進去後才能變成豆腐。日本文化基本上可以看做中華文化的一個分支。
三藏佛法高又深
以佛教為紐帶，中國和天竺（印度）的交往也增強了。貞觀時，天竺遣使來朝，中國的十進位記數法傳到了天竺。其中，高僧玄奘和義淨[14]的作用非常大。
玄奘就是唐僧唐三藏，孫悟空的老師。玄奘大師也是兩歲出家，精通佛法。在誦經的過程中，他覺得佛經有些地方不對，翻譯得不準確，所以他就想去西天取經，學習真正的佛經。為了傳播正版，他在20多歲的時候偷渡出國，19年遊曆印度，在印度的那爛陀寺跟106歲的高僧戒賢法師學習。戒賢法師本來要圓寂了，阿彌陀佛給他托夢，說從中土大唐要來一位高僧，跟你學法，你得等他來了把這個法教給他後，你再圓寂。所以他就等等等，等了三年終於把唐三藏盼來了。
三藏指的是什麼？就是佛經的三個組成部分：經、律、論。
經就是釋迦牟尼生前講的法。佛經浩如煙海，基督教就一部《聖經》，伊斯蘭教就一部《古蘭經》。但是佛跟不同的人講不同的法，跟天人怎麼講，跟凡人怎麼講，跟阿修羅怎麼講，各有說法。
律是他給僧團指定的戒律，其中最高級的是具足戒。和尚有三百多條戒律，尼姑更多。
論是後來高僧大德對經的闡釋，唐三藏主要就是學《瑜伽師地論》，是彌勒菩薩在兜率天宮講的法。精通50部，所以才被稱為三藏。佛經窮盡一生都很難精通一部，精通50部的人太了不起了！
印度各國的國王看唐三藏這麼神，就勸他別回去了，你的學問太大了，就留在這兒吧！他說我必須弘揚正版的佛法，所以要回到東土大唐。於是他滿載600多部佛經回到中國、這時候，皇上也不追究他偷渡了，專門給他蓋了大慈恩寺，建起了大雁塔，讓他譯經。佛經其實是一種文化的傳承，今天的漢語，兩次大規模引進外來語，其中一次就是佛經。比如說，心心相印、大千世界、一刹那、一彈指、醍醐灌頂、天花亂墜，全是佛經裏的。
順便說一下，另一次語言引進就是20世紀初的日語。那時候我們也大規模地把日語引進漢語中，我們今天說的話，比如軍事、經濟、文化、政治，這些詞基本上全是日語。什麼積極、消極、幹部這些詞還是日語，現在說的物理、化學、生物這些詞也全是日語。它和佛經的引進屬於兩次大規模的語言引進。所以憤青應該不說這種詞，憤青抵製日貨不夠，應該抵製日語，他們應該說古漢語才對。
翻譯這些佛經，窮唐三藏一人之力是翻譯不完的，所以他得收徒弟。他收徒弟不是孫悟空、豬八戒什麼的，他們隻會打架。很多僧人想拜三藏為師，但佛家最講緣分，一看咱倆沒緣，我就不收你。皇帝都有點兒著急了，意思就是你再不收徒弟，回頭你歪過去，這事兒怎麼算？但也不能催他，你看你收誰合適？三藏大師就去找徒弟，他時常漫步長安街頭，慧眼炯炯。一天，他在鬧市中看見一位魁梧少年，眉清目秀，安詳而行。驀然間若覺似曾相見，前緣有識。又回想起在印度計劃回程時，曾在尼犍子占得一卦，說他東歸必得哲嗣，便連忙打聽這少年家世。後來打聽出來了，原來是當朝開國公尉遲宗的公子。玄奘感歎道：“如此靈慧的孩子生在將門，不可思議！也是有緣，我的衣缽可以傳下去了！”即刻前往國公府拜訪。
尉遲宗得知法師來意，雖然不忍骨肉分離，但想到一代高僧如此器重，也頗為得意。那時代，佛教不僅是清廟淨僧的空寂之事，還是一種普遍的信仰、鮮活的事業。所以雖貴為國公，一見大法師器重兒子，自然大為高興，便答應了玄奘的要求。隻不過三藏法師看上的那哥們兒死活不肯出家，都氣暈了，你說我堂堂將門之後能出家嗎？但是父命難違，這哥們兒最終還是出家了，出家時、帶著一車酒、一車肉、一車美女進的大慈恩寺，人稱三車和尚。三車和尚後來成為一代高僧，就是窺基大師。