你如果鄉試以上的三次考試全中第一，就叫連中三元。幹嗎不連中二十六元或者七十元兩毛五分？它不是連續中獎可以兌換三元牛奶的意思，三元的意思是解元、會元、狀元。科舉製1300多年，連中三元的隻有明朝的商輅等極少數人。這些哥們兒一人能連中三元，實在太難了，哪兒那麼巧都是你呀。有的最後拿了狀元，但前麵考的不一定是第一名，考場還有狀態問題和發揮問題嘛。所以，連中三元的哥們兒很了不起。
殿試的錄取權由皇帝掌握，所以進士及第者叫做天子門生。
以前是高官主試，高官決定錄取，這幫新科進士一旦被錄取就對高官感恩戴德，容易跟高官結成朋黨。你們都是我錄取的，你們就是我的門生嘛，所以都得聽我的。現在不一樣，錄取權由皇上掌握，你跟皇上結黨去吧，不礙事。
明清兩朝殿試多在保和殿，尤其清朝，康熙、雍正、乾隆，那真是親自出題，親自監考。那考試從早晨起來一直考到天黑，點著蠟接茬兒考，皇上也跟那兒坐著監考。到後來有的皇上，像鹹豐，就到考場轉悠一下，說聲“同誌們辛苦了”就撤了，意思意思。
宋朝科舉實行糊名法，糊名就是我們現在的密封，你的姓名、年齡、籍貫、性別都擋上，嚴格保密。到了明清還得謄卷，考官看不到你的親筆卷子，由十個中書舍人給抄一遍，考官看到的筆跡全都一樣，以免萬一我的學生我認識他字跡，就給個高分。當然，那作弊的方法也多了去。
在錄取名額上，宋朝比唐朝增加了。特別是宋太宗在位二十一年，錄取的進士超過唐朝三百年的。唐朝一次錄三四十個，三年一次，宋太宗是一次錄五六百，年年考。三年一考很難，全國好幾千萬人，讀書的就算有幾十分之一的人也好幾百萬，三年一考錄取那麼幾百人，很難辦。結果宋太宗在位的時候老開恩科，今年我生了一個胖兒子，我高興，今年科舉開恩科。明年我又生一個，再開。後年娶一個小媳婦挺好，接著開。再後年我們家那樹上長靈芝了，他老有事兒。恩科一般都皇上整壽的時候，今年不應該科舉，但我整壽，就開一個恩科。比如1894年本不應科舉，但慈禧太後六十大壽，朝廷就開了恩科。這就為各階層讀書人進入仕途開辟了道路。
唐朝都是官宦人家的孩子能科舉，白丁子弟不行。到了宋朝，農民都可以去參加科舉，商人子弟也可以參加。隻有犯人的孩子和倡優的孩子不行。
過去小孩念私塾，老師教你念：“朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，男兒當自強。”“天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，惟有讀書高。”說的是讀書就能科舉當官，讀書的品格是最高的，那你還能造反嗎？所以真宗皇帝禦製《勸學篇》，勸士子們“六經勤向窗前讀”。你幹嗎要讀書呢？因為“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，書中自有千鍾粟，書中車馬多如簇”。你隻要念書，什麼玩意兒都有：黃金屋、顏如玉、千鍾粟、車馬簇。
今天也一樣，也是“六經勤向窗前讀”。英、語、數、理、化、生、史、地、政，改成這些科目。你要連大學都沒上，就看超市缺不缺扛貨的吧。大學沒畢業工作都找不著。讀大學的，黃金屋、顏如玉、千鍾粟、車馬簇；不讀，鐵皮屋、柴火妞、棒子麵、自行車。
趙匡胤將文人擺到了國家統治這個金字塔的頂尖。有宋一代，文士地位的顯赫尊崇是曆代都不曾有過的。宋代將“與士大夫治天下”的治國理念，實際化為文官政治，而文官政治的基礎是科舉取士。“取士不問家世”，軍功和門蔭等其他渠道較為次要了，形成了“滿朝朱紫貴，盡是讀書人”的局麵，大批文人得以通過科舉考試進入政壇，從此便“赫然顯貴”。宋太祖還采用“特奏名”的辦法籠絡人心，以吸引更多的知識分子參政，開寶二年即公元969年，宋太祖規定，凡舉人參加過15場科舉考試而未及第者，一律特賜進士出身。
立國之初，趙匡胤在權力集中的同時，更廣泛地吸收知識分子參與政權，通過科舉製度，不斷擴大政權的階級基礎。宋朝的科舉“有進士，有諸科，有武舉。常選之外，又有製科，有童子舉，而進士得人為盛”。與強大一時的唐朝相比，宋朝的科舉取士具有規模大、製度嚴謹等特點。
宋朝的科舉製擴大了政權基礎，那麼多人都被吸入朝廷中來。但是，官本來就夠多了，你還把那麼多人都招來，招來你就得讓他做官，做官你就得給他錢，北宋的知識分子待遇那麼優厚，給錢還不能少。所以造成了一個結果——冗員，官吏多而雜。
04.朝廷允許吃閑飯
當兵有飯吃
到了北宋中期，發生了很嚴重的社會危機。