朱元璋在朝廷上設立廷杖，你跟皇上一言不合，拉下去就打。有個大臣也討厭，給皇上上了一道折子，一萬七千字，你難道不知道皇上認不了那麼多字？拉下去一百板子！一邊打，皇上一邊看折子，哎喲，這小子說得還有點兒道理，把他召回來，已經打爛了。你想那太監打你，可有報複你的機會了，往死裏打。當然你要有錢就另當別論，所以那時大臣上朝身上都揣著銀票，一看自己要受刑，趕緊給錢。給錢的話，太監拿空板子打你，聽著倍兒響，啪啪啪，就讓你屁股有點兒淤血，回家就沒事兒了。重點兒的拿實心板子打，最狠的是瓘鉛的板子，一板下去人就完了。受杖的時候，看監刑人的雙腳，監刑人兩腳分開，你死不了；雙腳一閉，立斃杖下。皇上傳旨的時候也是有講究的，皇上要恨這個大臣，下旨“著實打”，那就得打死。如果說認真打，那就沒事了。每個皇帝在位的時候，都有打死大臣的事發生，大臣就在午門外邊受杖。朱元璋到晚年因為一點兒小事就動用廷杖，可能到更年期了，心理陰暗。大臣們上朝之前，全家抱頭痛哭，壯士一去兮不複還，夠悲壯的。那幹脆辭職吧，你敢嗎？你什麼意思？聖天子在朝，你說不幹了，立斃杖下。沒辦法，隻有哭，哭完了之後，還得去上朝。今天我沒死，回家來了，真是運大福大造化大，擺宴慶賀，多活了一天。
到了清朝，皇上特別有意思，他恨誰讓太監上你們家堵著門罵。奉旨申斥，我奉皇上口諭來罵你。太監什麼都敢罵，那嘴損的，什麼事都給你抖摟出來。大臣一聽，趕緊給太監塞錢，要不然他堵著門罵，太難聽。你塞了錢，他無關痛癢地罵，說點兒你這樣不對啊、你下次要注意啊之類的。你要不給錢，那就有你的好看。有的窮官給不起錢，被太監罵完，太監一走就上吊了。古人最看重名節，士可殺而不可辱，受完辱隻能上吊。清朝皇帝不直接打人，罵死人這招更厲害。
文字遊戲的最高水平
控製人的最好辦法就是控製思想。朱元璋的文字獄厲害到什麼程度？有一個舉人叫徐夔，給他上疏：“光天之下，天生聖人，為世作則。”這話惡心到了不好意思的程度。光天化日之下，誕生了你這麼一位聖人，為世間做出表率。朱元璋一看：“腐儒膽敢如此侮辱朕，剝皮實草。”身邊的人說，沒看見他怎麼侮辱你啊？你為什麼要把他做成標本啊？朱元璋說，光是什麼意思？這就是說我沒頭發，說我當過和尚；則是什麼呀？古漢語的則跟賊同音，今天京劇裏還這麼發音。這哥們兒就是拍皇上馬屁，拍錯了地方，就給做成標本了。如果你要罵皇上，還不把你打成相片？
為了嚴厲控製士人的思想，明朝科舉隻從四書五經中命題。四書是《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》，必須以朱熹的《四書章句集注》為準。隻能用朱熹的注釋，別人的都沒用。五經是《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》。就考這九本書。這九本書雖然句句金玉、字字珠璣，但能把天地宇宙、世界萬物都包括進去嗎？就讀這九本書，那這讀書人能有多大能耐？當時有人這樣形容科考舉子：“擺尾搖頭，便道是聖門高弟。可知道《三通》、《四史》是何等文章？唐宗、宋祖是哪朝皇帝？”我管他呢！唐宗宋祖又不考。李白是幹嗎的？不認識。反正隻要是四書五經我就背，別的我不管。那時候，印行量最大的書籍就是“高考滿分作文選”，甚至出現了縮印本，跟咱們現在複印時候的縮印本差不多，揣兜裏帶進考場打小抄。
考試就考四書五經，不允許發揮個人見解，代聖賢立言。文章都是八股文，分八個部分：破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股。還得一反一正、一虛一實、一深一淺、排比對偶，完全就是一種文字遊戲。可以講，中國古代的文字技巧上達到最高水平的就是八股文，但是沒有什麼內容，了無新意。你十年寒窗，就這九本書。都是代聖賢立言，都是一樣的八股文體，誰比誰能強到哪兒去啊？而且，這九本書一共才多少字啊？四書五經在剛誕生的時候，都寫在竹簡上，能有多少字啊？《老子》不才五千個字嘛，差不多相當於今天的一篇論文。今天博物館裏有當時作弊用的襯衫，四書五經九本書，一件襯衫就抄滿了。到了清朝，考生進考場還得扒光了，穿考場統一的衣服進去，跟進澡堂似的，怕有夾帶。
就這麼點兒文字，幾百年來那麼多場考試，從童生考秀才到考舉人再到考進士，都從這裏邊出題，四書五經裏邊的話用得差不多了。怎麼辦呢？考官真聰明啊，出截搭題，就是把四書五經裏邊的兩句話給拚一塊兒。“子曰：三十而立，四十而不惑，五十而知天命。”現在呢，把這句話給你拆了，子曰：三十而立四十。做題吧，孔子為什麼說三十而立四十？你說孔子不是那麼說的啊，他說的是三十而立，逗號，四十而不惑，句號。你甭管，古文沒標點，你看書，三十而立，底下就是四十。或者子曰而立四十，你做題，你就得說孔子為什麼說而立四十。