所以有人講，明朝實際上是中國曆史上第三次南北朝。蒙古人幾乎是全身而退，還控製著蒙古的草原大漠，隨時南下，威脅明朝的北疆。明朝中期，為防止蒙古而修建長城，東起鴨綠江，西到嘉峪關，綿延一萬多華裏，折合六千多公裏。現在我們一說長城起止點就是山海關到嘉峪關，那會兒山海關以東也有長城，可能大清入關之後拆得差不多了，它不但防蒙古，還把建州女真擋在了關外。
明長城比起秦長城來更靠南，明朝把都城遷到北京，就是天子戍邊，皇上來守大門。一般部隊都集中在邊境和首都，這下把首都擱邊境上，部隊集中在邊境，也就是集中在首都了，一舉兩得。當時北京城三大營就擁有50萬軍隊，三千營、神機營、五軍營，光這三大營的兵力，就占了明軍總兵力的將近三分之一。這樣既能保衛京師，又能戍守邊疆。
我給你東西不就完了嘛
明代草原上的蒙古族，分為韃靼和瓦剌兩部。瓦剌是蒙古的別部，臣服於韃靼，後來勢力逐漸發展起來。1449年，明朝建立不到80年的時候，揮兵南下。明英宗率50萬大軍應戰，京師三大營全部調了過去。在河北土木堡，被兩萬瓦剌騎兵打得全軍覆沒，當然這是由於宦官王振瞎指揮造成的，但也說明了瓦剌騎兵戰鬥力之強。明英宗本人被俘，這就是曆史上著名的“土木堡之變”，跟“靖康之變”有一拚，皇上都被人逮著了。瓦剌首領也先自稱大元天聖可汗，想恢複大元江山，率十萬大兵南下，直抵北京。於是，爆發了氣壯山河的北京保衛戰。
明朝曆史上有兩次北京保衛戰，這是第一次。另一次是崇禎二年，後金入關，袁崇煥袁督師領導的北京保衛戰。這一次北京保衛戰的指揮官是兵部尚書於謙[9]，他指揮了北京保衛戰，打敗了蒙古人。明英宗被俘之後，於謙力主立英宗的弟弟郕王監國，後來繼位就是明代宗，年號景泰。北京有一種工藝品叫景泰藍，就是明代宗景泰年間形成。景泰皇帝即位的時候，明英宗還在蒙古草原上喝羊奶呢。也先這個人還不錯，一看皇上沒什麼用，不但沒殺，還給送回來了，他也可能是送回來之後想讓哥兒倆搶皇位。明英宗遣返回來之後，被關在南內。明代宗短命，七年就死了，沒活過哥哥，明朝皇帝基本上沒有一個長壽的。代宗斷氣之前，宦官和大臣擁立明英宗複辟，這就是“奪門之變”。英宗複辟後，第一個殺的就是於謙。我當年在草原上喝奶，你立我弟弟，差點兒讓我死在那兒，我不管你於江山社稷有功，我要報私仇。於謙也埋在了西湖畔，跟嶽飛一樣，“為有嶽於雙少保，人間始知重西湖”。他們有少保銜，嶽少保、於少保都埋在杭州，為這個美麗的城市增添了一股英氣。
明朝一共16個皇帝，太祖的孝陵在南京，建文帝死無葬身之地，遷都北京以後是14個皇帝，昌平隻有十三陵，獨缺代宗景泰皇帝的墳。因為英宗一複辟就把他降封為王，埋葬在玉泉山。英宗的兒子憲宗繼位，人比較厚道，我叔叔好歹做過七年天子，又把他的墳改建了，綠琉璃瓦換成黃瓦，但是地方沒變，還是在那兒，規模比較小，本來是王陵，但今天除了一個碑亭什麼都沒有。
瓦剌被於謙一打敗就衰落了，之後韃靼興起。韃靼的俺答汗與明朝修好，兩族開始和平共處。蒙古人入主中原將近一百年，回到草原上連冶煉都不會，生活必需品完全要靠中原給提供。每一次南下的目的就是搶東西，一口鐵鍋在草原上能值黃金百兩，沒鍋沒法煮肉，老吃烤串費勁啊。鐵器特稀有，鍋還好說，不行我就吃烤串。刀、箭頭從哪兒來啊？不能拿木頭削尖了幹啊，蒙古人打仗就為了這個。後來明朝皇帝跟俺答汗兩人一合計，你也別打我了，我幹脆給你東西不就完了嘛。你不就是要鹽要鐵嘛，你給我馬，給我奶製品。所以，雙方就友好了，呼和浩特城就是俺答汗修建的。