世界主要資本主義國家向帝國主義過渡，日本的侵略在一定程度上得到了西方列強的支持，西方列強為什麼支持日本？日本獨占中國，不會對西方列強的利益構成威脅？誰都想著瓜分中國，可中國畢竟不同於非洲，是史前文明時代，和拉美香蕉共和國也有區別，也不像當時的印度，很久沒有統一過。中國即便到1840年，國民生產總值在世界上都是數一數二的。那麼強那麼大的國家，如果要去瓜分，就得考慮誰有這個實力。一口想把中國咬下，回頭把牙硌掉了，怎麼弄？這個時候，小日本“不揣冒昧”地跳出來，我來，我打頭炮，西方列強當然求之不得，因為你們倆都是亞洲國家，都是黃種人，屬於黃種人的內訌，對於基督教文明沒有任何損失。你們來吧，既然日本願意做先鋒，帝國主義自然慫恿加支持，尤其是英國，表現得最積極。
此刻，“帝國主義們的心情是矛盾的：它們希望戰爭，尤其希望中華帝國對外戰爭爆發，因為這不但可以削弱這個帝國的國力，而且還可以檢驗這個帝國目前的抵抗能力——這一點至關重要，因為自中國務實的官員致力於洋務運動後，帝國的防務實力讓帝國主義們有點兒摸不著底。隻是，除了日本人之外，帝國主義們並不希望日本人真的打勝，至少是不能讓日本人獲得圓滿的勝利。因為如果這樣，中國人給日本人的好處肯定會影響到自己的利益——中華帝國的版圖和市場再大也是有限的。”[8]
不宣而戰搞襲擊
1894年朝鮮東學黨[9]起事，清政府應朝鮮政府請求派兵，日軍也趁機開進了朝鮮，挑起戰爭。當時的中朝關係，我們是宗主，朝鮮是藩屬，是我們的屬國。屬國有難宗主出兵代為平亂，這是符合宗藩[10]關係的。當然，這種關係完全不符合近代國際法，所以小日本說我不承認朝鮮是屬國，稱它是一個獨立國家，你能派兵我也能派兵，清軍進去2000，日軍進去8000。清軍一入朝鮮，迅速平定東學之亂，但是日軍就賴著不走，蓄意挑起戰爭。
中日甲午戰爭有陸戰和海戰，陸戰主要是兩場，平壤之戰和遼東之戰。海戰是三場，豐島海戰、黃海海戰和威海衛之戰，威海衛之戰實際上是海陸都有，中日甲午戰爭首先是在海上打起。
黃海、豐島、平壤戰役屬於第一階段，戰火沒有燒到中國，遼東和威海衛就是在中國本土打的。首先爆發的是豐島海戰，因為日本增兵咱也得增兵，北洋水師濟遠、廣乙兩艦掩護商船往朝鮮增兵，當時戰爭還沒有爆發。但是日本聯合艦隊三艘主力艦不宣而戰，對中國發動了突然襲擊。日軍有備而來，我們毫無準備，因此廣乙艦沉沒，濟遠受傷。有說濟遠管帶貪生怕死，貪不貪生、怕不怕死不好說，不死也得一塊兒沉沒，所以濟遠號撤退。這樣，兩艘沒有武裝的商船高升號、操江號就暴露在日軍麵前，操江號上官兵被俘。操江號比較小，是一艘木殼的老式軍艦，原屬南洋水師，後借調北洋用於通信和運輸，配置官兵82人，船齡已超過20年，雖然也配備了5門火炮，但也隻能勉強對付海盜而已，根本不可能作為對抗軍艦的戰船。操江號上麵有20萬兩白銀的軍餉，也被日本繳獲。高升號是中國租的英國商船，日本人掛出信號旗要求高升號投降，船上1000多陸軍將士表示拒絕，用步槍射擊日寇的軍艦，然後放下小艇讓歐洲籍船員離開船。日本人發射魚雷把高升號擊沉，1000多名陸軍將士落水，800多人殉國。
豐島海戰是日本不宣而戰，首先挑起了戰爭。豐島海戰第二天，光緒皇帝發布上諭對日本宣戰。第三天日本天皇也下了一道聖旨，對中國宣戰，戰爭正式打起來了。在朝鮮境內進行的第一場戰爭是平壤之戰。平壤是朝鮮的古都，僅次於國都漢城。清軍14000人，日軍16000人。日本人在兵力上並不占優勢，但戰爭還沒有打起來，清軍統帥直隸提督葉誌超就打算放棄平壤城，退守鴨綠江。總兵左寶貴是回族，堅決主張抵抗，說：“敵人懸軍深入，正宜出奇痛擊，使其片帆不返，不敢再窺視中原，今若不戰而退，何以對朝鮮而報國家？”
左寶貴守平壤玄武門，激戰中，警衛勸他摘掉紅纓帽，脫去黃馬褂，那一身紅的黃的跟交通信號燈似的，太明顯，一看就是個高級武官。左寶貴說我穿這身衣服是激勵士氣，結果清軍激勵了，日軍也激勵了，發炮攻城，左寶貴親自指揮重炮向敵人還擊。在激戰中，左寶貴腿上中了一彈，他很敏捷地用一塊布包好傷口站起來繼續鼓舞士兵作戰。不幸再次中彈，以身殉國，平壤淪陷。葉誌超一口氣往北跑了500多裏，連馬都沒下，過了鴨綠江，日軍尾追進入了中國境內。