義和團的一大特點是幾乎完全靠迷信、巫術來維持群眾。練功能刀槍不入，能任意請出中國古代曆史或傳說中的人物，如關公、趙雲、武鬆、孫悟空、豬八戒、黃天霸、樊梨花、觀世音……出來為自己助戰。許多團民時時念咒畫符，“降神附體”以“大仙”自居，聲稱具有魔法神力，任何洋槍洋炮都不在話下。
對此，越來越多的人信以為真，全社會的迷信氛圍達到頂點。到處散發傳單，傳單上印有：“神助拳，義和團，隻因鬼子鬧中原。勸奉教，自信天，不信神，忘祖先。男無倫，女行奸，鬼孩俱是子母產。如不信，仔細觀，鬼子眼珠俱發藍。天無雨，地焦旱，全是教堂止住天。神發怒，仙發怨，一同下山把道傳。非是邪，非白蓮，念咒語，法真言。升黃表，敬香煙，請下各洞諸神仙。仙出洞，神下山，附著人體把拳傳。兵法藝，都學全，要平鬼子不費難。拆鐵道，拔線杆，緊急毀壞火輪船。大法國，心膽寒，英美德俄盡消然。洋鬼子，盡除完，大清一統靖江山。”
義和團的詩遍地都是：“弟子同心苦用功，遍地草木化成兵，愚蒙之體仙人藝，定滅洋人一掃平。”當時的官府也受洋人欺負，對於把矛頭指向洋人的義和團也就睜一隻眼，閉一隻眼了。
讓你跟洋人鬥一鬥
山東一鬧，列強抗議。上頭一看，鬧大了也不成，於是朝廷派袁世凱就任山東巡撫。袁世凱到任以後請最有實力的十個大師兄來撫台衙門吃飯。酒過三巡，哥們兒，你們真刀槍不入啊？這十人一放杯子，沒問題，刀槍不入。袁世凱說拉到後麵試試去。十個人這時候想反悔也來不及了，拉到帥府，德國毛瑟槍一打，沒一個不入的。袁撫台用科學的方法反迷信，義和團一看，撫台大人不信邪，這地方不適合咱混，於是轉奔河北，進逼京津。
皇宮裏，慈禧太後正為廢光緒煩心，老太太想把光緒給廢了，立端郡王載漪的兒子為大阿哥，準備接光緒的班。年號都想好了，叫保慶。慈禧為了廢黜光緒，對外宣稱光緒得了重病，要求各地推薦名醫診治。
誰料，此舉弄巧成拙，遭到朝廷上下反對，外國公使對此事非常關注，並派人跟總理衙門交涉，要求為光緒帝治病。慈禧被迫帶著洋醫生前往瀛台，結果發現光緒皇帝身體很好，借病廢帝的想法不攻自破。在隨後冊立大阿哥的典禮上，列強公使無一到場，不給老太後麵子。列強說你憑什麼把皇帝給關起來？你不合法，人家是近代法治國家。慈禧說這是我們家事，你管得著嗎？既然義和團扶清滅洋，民心可用，讓他們去跟西方列強鬥一鬥。就算打不死洋人，還打不死義和團？這玩意兒最起碼能擋子彈，義和團勢力就此壯大。
最生猛的老太太
義和團有了老佛爺撐腰更是不可一世。莊親王、端郡王兩位王爺都在府裏設壇，兩王都變成大師哥了。莊親王領著人進皇宮要抓二毛子頭，就是光緒。北京的義和團在前門外大柵欄老德記洋藥行放火，賣阿司匹林的地方，燒。5000多間房子給燒了，繁華的大柵欄一片焦土。有人央求放火的大師哥施法滅火，大師哥裝模作樣地比劃了一下，說有妖人破了他的“法術”，溜之乎也。義和團在北京懸賞，殺一個洋人100兩銀子，洋女人70兩，洋小孩40兩。各省遇難的主教6人，教士45人，修女40多人，修女是侵略者的可能性比較小，義和團幾乎是見到洋人就殺。教徒遇害18 000人，這18 000人都是中國人，誰要是教徒誰就是漢奸二毛子，漢奸這頂帽子，扣上就完蛋了。你敢說我們中國的軍艦不如日本，你敢這麼說，你完蛋了，我不跟你比什麼軍艦噸位、排水量，我不比那個，你說中國不行你就是漢奸，你說我們中國的裝備比美國落後，你敢這麼說，你就是漢奸。你說中國現在官場存在腐敗，漢奸。
義和團好幾萬人圍著使館區，打使館。使館裏麵的各國守兵才100多人，能拿槍的全趴在牆頭上開槍。100多天就是打不進去。當時，端郡王偽造列強逼迫慈禧退位的詔書，慈禧一看大怒，覺得列強欺人太甚，向他們宣戰。慈禧應該是憤青心目中的偶像，最偉大的中國老太太，沒有一個人比慈禧還偉大，她一口氣向11國宣戰。[25]大清創古今未有之舉。這一宣戰，洋人來了。