當時美國南方各州脫離聯邦，是合法的，但是現在北方強調，你不合法。你不認可就打仗，所以內戰經過第一年，仗一打起來，北方失利。美國南北戰爭爆發時，北方擁有絕對的優勢。北方有2200萬人口，南方隻有900萬，還包括400萬黑奴；北方工業比重占全國91%，鐵路裏程占96%，南方除了棉花多，什麼都少。南方為什麼敢挑起這場戰爭呢？因為當時世界正在進行工業革命，棉花是最重要的原料。所以掀起叛亂之後，南方公開宣稱，別看一根小小的棉線，3歲的小孩都可以把它揪斷，但是，它能把整個世界勒死。南方手裏有大量的棉花，覺得歐洲國家一定會支持它。事實也正像他們預想的那樣，歐洲列強不願意看到一個強大、統一的美國，英法不但在道義上支持南方，還提供了支援。
湧向“西大荒”
這場戰爭已經過了150年，時至今日，美國北方把它叫做Civil War，但是南方仍然堅持叫做South—North War，看做是兩個不同國家之間的戰爭。
內戰一開始，北方失利。內戰爆發前，美國西點軍校的畢業生多是南方人，南方人因為奴隸主出身，弓馬嫻熟，能騎善射。南軍總司令羅伯特·李將軍，是西點軍校的校長，戰爭爆發之後，林肯總統準備委任他做北軍總司令，他婉言謝絕了。他說我要為我的家鄉效力，就是為弗吉尼亞效力，弗吉尼亞是叛亂州，南方的首府裏士滿就在弗吉尼亞。李將軍加入到南方，成了南軍的總司令。他統帥的弗吉尼亞軍團，人數從來沒有超過7.5萬人，但是打敗了30萬北軍。北軍將領都是他的學生，你剛排好兵布好陣，我就知道你下一步要幹嗎，這套是我教你的，我打你還不跟玩似的？
北方節節失利，人民群眾很憤怒，林肯政府也很不滿意，我們這麼大的優勢，老打敗仗，沒法兒交代，怎麼辦呢？為了讓叛亂諸州斷了念想，林肯政府頒布了《宅地法》和《解放黑人奴隸宣言》。
這兩部文獻非常有意義，給白人土地，給黑人自由！那時候的人最需要的就是土地和自由！隻要交10美元的手續費，還可以分3年交，那時候的10美元跟今天的價值不一樣，1929年經濟危機的時候，美國工人的年薪也就100美元，你就可以得到64萬平方米的土地，相當於8/9個故宮那麼大，連續種5年，這塊地就歸你本人所有，所以美國東部的下崗失業群眾，趕著大車全家奔往西部當地主去了。
但是你想，64萬平方米的土地，甭說種5年，在沒有機械化的情況下，完全靠人力畜力，走五圈試試，第二天你還爬得起來嗎？所以，美國憑什麼成為世界第一強國？不能光看見賊吃肉，沒看見賊挨打。美國230年的曆史當中，世界第一的時間占了120年，它憑什麼？的確非常了不起。大家一塊趕著車去西部，帶刺的植物隻有半人高，土地全是黃的，地上爬著蜥蜴、響尾蛇之類的，遠方野狼嚎著，時不時臉上刺著花紋的武士跳出來給你一箭。幾家子結隊到一個地方，宿營了，大車圍一圈，男人們端著槍站在車上，防止花紋武士的襲擊，女人撿柴火、燒火做飯、防野獸，一天天就這麼過的，西部沒有現成的東西等著你，完全靠你的雙手。
我上大學的時候，看過一部美國的主旋律電視劇叫《拓荒者》，記得好像7個多小時，英文原版，沒有字幕，我大概能聽懂5%，但大概的曆史事件都能夠明白，對話也沒有必要聽。它講的是從1730年到一戰，美國西部開發的過程。片中兩戶人家到西部去拓荒，這兩家是鄰居，鄰居的距離在電視上看騎著馬跑了有5分多鍾，看不出馬在跑，因為地形是一樣的，顏色都不變的。一家有一個小姑娘，一家有一個小夥子，故事就發生了。小夥子向那小姑娘求婚，那小姑娘大概說的意思，估計就是問小夥子，除了你，我也沒法嫁別人，周圍沒人，沒有別的選擇，我可以嫁給你，但你拿什麼養活我，咱們怎麼活？
小夥子一指身後那塊黃黃的土地——Freedom Homeland，憑著這塊自由的國土。鏡頭一轉，30 years later。滿眼望去，全是白色二層小樓，高高飄揚著美國國旗，當年的小夥子，這時候已經是兩鬢斑白了，穿著西裝，戴著禮帽，所有的人從他跟前過，都脫帽鞠躬，他是市長了。一個小夥子騎馬過來，管他叫爸爸，掛一個警徽，他大兒子，是警長。他們兩戶人家憑著自己的力量，把不毛之地變成了一個小鎮，以後不斷有新的拓荒者來定居，慢慢地這個地方變成了小鎮，也許再過二三十年，這裏就變成了洛杉磯，變成了舊金山。