這個戰爭有點像咱們中國的鴉片戰爭，沙皇尼古拉一世在絕望中死去，中國教科書上說是自殺，其實是心髒病突發。在俄羅斯我問導遊沙皇尼古拉一世的死因，導遊說你們真敢胡說，東正教徒不能自殺，人家皇上很有骨氣，一打敗仗特著急，急出病死了。不像咱們皇上，鴉片戰爭之後，身體倍棒，吃嗎嗎香，又活了10年。這一敗，俄羅斯向歐洲擴張的腳步遭到了遏製。俄羅斯清楚地認識到自己跟西方大國的差距：帆船跟輪船的較量，馬車跟火車的較量。西方國家用輪船運兵，俄國用帆船，人家登陸之後，鋪了8英裏長的鐵軌，把炮彈從船上運下來，運到塞瓦斯托波爾要塞城下，炮轟要塞。俄羅斯的每一件軍用物資都要靠馬車運來，一下雨，滿地泥濘，車就陷在裏麵不動彈了。軍需物資上不來，人再多，沒有用。人是一堆肉，用鋼鐵武裝起來的才是戰士。俄羅斯痛定思痛，這場戰爭我們為什麼敗得這麼慘？因為我們經濟太落後。我們為什麼經濟落後？因為我們有農奴製度。所以沙皇亞曆山大二世開始進行廢奴改革。曆任沙皇裏雕像最多的就是亞曆山大二世，在莫斯科、聖彼得堡都有雕像，因為他解放了農奴。
亞曆山大二世讓報紙公開討論農民問題，同時下令成立一個秘密委員會，討論解放農奴問題。隨著社會輿論對農奴製批評的增加，一些封建地主看到農奴製的廢除已是大勢所趨，表示願意有條件地解放農民。
1861年3月3日，亞曆山大二世簽署了廢除農奴製的法令和宣言：宣布自法令公布之日起，農奴獲得人身自由。地主再也不能把他們當成私有財產任意買賣。法令規定，農民可以贖買一塊份地。地主將貧瘠和耕作不便的土地分給了農民。
農民獲得份地時，要支付高於當時土地實際價格兩三倍的贖金，不足部分由政府代付，農民必須在49年內還本付息。同時還規定，每個男勞力前兩年每年必須為地主服40天的勞役，之後將轉化為代役租並一直持續到他付清贖金為止。
農民擺脫了個別地主的支配，卻受到了村社的控製。改革後不久，廣大農民就發覺自己上當受騙，紛紛舉行暴動。
1861年農奴製改革，推動了俄國封建經濟的解體，促進了資本主義經濟的迅速發展。農奴製改革也促進了工業的發展，為工業生產提供了充足的自由勞動力，而且擴大了工業品的國內銷售市場。
但是，俄國資本主義經濟總體水平仍然遠低於美國和西歐國家。
在農奴製改革之後，俄國的政治變革也在緩慢進行，內容主要是地方自治改革和司法改革。在地方，建立地方和城市的自治機構。自治機構由選舉產生，但有嚴格的財產限製，工商業資產階級得以進入自治機構。自治機構在衛生、教育以及經濟領域發揮作用，但地方和城市的實際權力仍然掌握在沙皇任命的行政官僚手裏。
在司法改革方麵，規定所有人在同一法院、依照同一法律、遵循同一程序進行審判，還建立了陪審和律師製度，實行公開審判。但是在廣大農村，仍按舊製度審理案件，農民受到了不公正待遇。
改革促進了俄國資本主義的發展，客觀上也促進了西方資產階級思想在俄國的傳播。但改革以後，俄國仍然保留了大量的封建製殘餘，廣大農民遭受著資本主義和封建主義的雙重壓迫。一批平民知識分子反對農奴製度。但改革沒有成功改造腐朽的沙皇專製統治，革命在所難免。
叮裏哐啷走向統一
德意誌的統一也屬於一場自上而下的改革，是以王朝戰爭的方式完成了改革。德意誌統一是因為沒有統一的國內市場，沒法發展；沒有一個強大的國家做後盾，在國際市場上跟外國競爭，也爭不過人家。這兩個因素，使得德意誌必須要完成統一。
完成德意誌統一的核心邦國是普魯士王國。當時在德意誌邦聯境內，能有資格完成統一的是普魯士和奧地利，但普魯士更具優勢，首先是經濟發達，英國人後來說，與其說德意誌的統一是建立在鐵和血中，不如說是建立在煤和鋼上。再有，全民族尚武，軍國主義色彩強烈，統治階級野心勃勃。普魯士人最早就是日耳曼蠻族，當年靠武力消滅了羅馬帝國。很多在萊茵河畔居住的軍事貴族們，到東部波蘭、立陶宛建立自己的領地，在這個過程當中，不斷跟東部民族打仗，包括跟西征的蒙古人打仗，使得他們的軍事素質十分過硬。德國的貴族，姓名裏麵都有VON三個字母，翻譯成“馮”，奧地利人也是。德國在第一次世界大戰的時候，那些將軍元帥，沒一個不VON的。VON相當於英語當中的FROM，德國貴族的姓名一般就是我從哪個地方來到東部的，表示不忘世居。奧托·馮·俾斯麥，奧托從俾斯麥那個地方來到東普魯士。這些貴族被稱為容克，他們在常年的征戰過程中，建立起了普魯士王國。有人這麼形容，別的國家是擁有軍隊的國家，而普魯士是一支擁有國家的軍隊，整個普魯士就是一個大兵營，平均28個成年男女裏麵，就有一名士兵，這個比例在歐洲國家中是最高的。法國是70多人裏有一個兵，英國是80多個，俄羅斯是130人裏有一個士兵。