明治政權成立不久，就開始對外侵略。1876年，強迫朝鮮向日本開放通商口岸。1879年，正式吞並琉球，把它變成日本的衝繩縣。1894年，挑起中日甲午戰爭，從中國割得台灣和澎湖列島，從中國獲得兩億多兩白銀的戰爭賠款。八國聯軍侵華時，日本積極參與侵華戰爭，在侵略中國、稱霸亞洲的道路上越走越遠。
明治維新最大的作用實際上是兩點：第一，日本完成了民族獨立，如果不談國家民族觀念，隻站在人種的角度上看，日本的成功確實是證明了黃種人的成功。日本成為近代亞洲唯一走上獨立發展道路的國家，也是世界近代曆史上，在海外建立過殖民地的唯一的非白人國家。第二，日本開始對外擴張。當然曆史不能假設，如果日本強大起來之後，真的能像它宣傳的那樣，中日兩國同種同文，互相提攜，那真的是黃種人的幸事，我們聯手對抗歐美列強，保衛東亞儒教文明。可問題是它對待黃種兄弟，比歐美人還狠，說的和做的完全不是一回事兒。而它對待歐美人態度畢恭畢敬，直到今天，日本都是世界上最聽美國話的國家。
當年的時髦事兒
改革在俄德日三國中算是一種潮流，它們改革的特點是：
第一，舊統治階級領導的改革，是自上而下的改革。
第二，這些國家的改革是統治階級領導，而這些國家資本主義發展不充分，資產階級的力量太弱，所以這些國家沒有資產階級領導。當然德國是個例外，德國隻能從它的文化基因上尋找原因。
第三，保留了舊製度的殘餘，最突出的就是君主和地主。德、日是二元君主立憲，皇權實際上比什麼權都大。國會可以通過法令，皇帝可以頒布敕令，皇帝的敕令具有法律效應，皇帝可以解散國會，可以不召開國會，實際上還是皇權至上。內閣對天皇負責，而不是對國會負責，各級大臣由皇帝任命，不是由國會選舉。俄國就更甭說了，沙皇不受任何限製，君主專製。俄國第一屆國會召開的比咱大清都晚。另外它們都保留了地主，德國雖然沒有地主，但那些貴族，也隻是半資產階級化。
第四，這三國都有軍國主義傳統，對外擴張。日本帝國、納粹德國和沙皇俄國都是對內高壓，鎮壓人民，獨裁，對外瘋狂侵略，所以它們生於不義，死於恥辱。
第五，德國和日本的崛起，改變了世界格局。
19世紀六七十年代，資本主義世界市場初步形成。工業革命完成之後，資本主義國家開始對外瘋狂地侵略擴張，占有了大量的殖民地和半殖民地，資本主義世界體係初步形成。
資本主義對外侵略擴張有兩種模式，一種是英國模式，一種是俄國模式。英國是什麼模式呢？占領殖民地。英國人特別聰明，打仗的目的是要發財，所以我占殖民地，得到了市場、原料，發了財就行了。俄國的模式是直接擴張領土，這招最臭了。國土絕不是越大越好，首先這地兒得有用，其次你要能夠有效控製。今天俄羅斯弄這麼大的地方控製不了，車臣整天跟你鬧，當年沙皇俄國為了征服車臣，花了60年時間，現在才跟你鬧幾年，等普京都撒大海裏了，車臣還得鬧呢。你說它這麼多年跟你鬧，你平定它得花多少錢啊？這個錢從車臣那兒掙得回來嗎？這不是麵子問題。大清乾隆皇帝在位的時候，位於菲律賓的蘇祿國想加入中國，派遣使者來，說我們想歸順大清。皇上說不要，兩國中間隔個大海，我們管不了，大清已經夠大了，疆土寸寸載於典籍，你歇菜吧。
1943年開羅會議，羅斯福總統問蔣委員長，說如果將來收回台灣之後，衝繩你要不要，你想要的話，衝繩我也給你。衝繩就是原來的琉球王國，蔣先生提出中美共管，台灣是中國固有領土，我們收回來，衝繩本來就是藩屬，不是我們中國的領土，所以我們不要。要了咱怎麼管？就那個時代的中國海軍，隻能在長江口晃晃，一出海就刮沉了。你就是要了，最後也被人家奪回去，你還得跟人家幹仗，所以領土絕不是越大越好。俄國的侵略水平明顯比英國差了一大截，後來的日本、納粹、蘇聯都是這水平，還有伊拉克那個吊死鬼薩達姆，都1990年了，還出兵吞並領土呢。
資本主義世界殖民體係形成的作用，首先是西方得到了原料、商品市場和投資場所，對於亞非拉國家，則是“雙重使命”的問題。第一重是破壞性，帶來了一些巨大的災難，比如說圓明園被燒。第二重是具有建設性。給亞非拉國家傳來了先進的技術和思想製度，這個你想咱中國就能想明白。我們向西方學習，探索救國救民之路，先學技術，後學製度，最後上升到思想。從洋務運動、戊戌變法，到辛亥革命，再到最後的新文化運動，這些先進的技術也好，製度也好，思想也好，都是從西方傳來的。這個對於中國的近代化，乃至於亞非拉地區，全球的近代化作用都是很明顯的。最後一個就是加強了世界各地區之間的聯係，也就是說全球一體化，從這時候就開始初露端倪了。
兩位牛人創理論
工業革命促進了社會主義和民族解放運動的發展，原來反封建的時候，民眾把資本主義想得太美好了，理想王國，千年王國，沒想到等它一確立，才發現它也有弊端。待弊端一起，大家就覺得這個製度應該被推翻，然後有人就嚐試新的社會模式。19世紀三四十年代，歐洲出現三大工人運動，標誌著歐洲工人階級登上了曆史舞台。既然工人已經登上曆史舞台，這個階級需要有革命的理論來指導，於是就有了馬克思、恩格斯的實踐活動。