質樸的“村花”
“李紅琴”這個角色是個地地道道的農村婦女，找趙薇這樣一個女神級的明星來演似乎有點冒險。第一次接到導演陳可辛的邀請時，趙薇婉拒絕了這次合作，因為她覺得自己不像。一個多月後，她給陳可辛打去電話，詢問是否找到了更合適的演員，陳可辛說：“不容易找，可能找不到。”於是趙薇決定“再聊聊，再試試”。最終，在自己的“男閨密”、著名編劇李檣的鼓勵下，她決定冒一次險。
一般演員都希望有一個美好的形象呈現在觀眾麵前，但是趙薇這次反其道而行之，每天化妝除了戴一頂假發之外，幾乎是完全素顏，衣服也土得掉渣。以至於趙薇第一次看到自己的造型時，心裏直犯嘀咕：“我第一眼的感覺是，這次你一定要演好。要是演得不好，你漂亮可愛，觀眾心裏還舒服一點，還有可取之處；弄成這樣，還演得很糟糕，趙薇這次你完蛋了。你隻有演好，你沒有退路。”趙薇的媽媽看到女兒的造型後，也感慨：“這弄得是挺真實的，很像在馬路上隨手一抓那種從村裏往城市趕的女人。”
除了扮醜之外，趙薇還為本片奉獻了從藝以來一個重大的“第一次”：第一次用家鄉方言演戲。對於這個決定她糾結了很久，不停地向導演和編劇提出申請，可不可以用普通話去演，但陳可辛非常堅持要用方言去演。無奈之下，趙薇開始“重操鄉音”，除了自己對著劇本念，她開始和老家的親戚朋友們用方言煲電話粥，回到家裏，她和媽媽都用蕪湖話聊天。過了沒多久，媽媽竟取笑起趙薇來：“哎呀，你的安徽話挺土的。”看趙薇不解，她解釋說：“語言也是在改變的，你講的都是十幾二十年前的安徽話。你的方言的語言係統沒有更新。”把趙薇給逗樂了。
同劇組的演員們看到趙薇的造型、聽到她的言談，也都嚇了一跳，盡管如此，嘴甜的黃渤依然不忘誇讚趙薇“即使在農村也是一朵村花”，而導演陳可辛則表示“趙薇不化濃妝最漂亮”。
“玩命”的演員
“她第一天拍的時候，又跑又哭，還追著我們摔倒。我說你要不要戴護具啊，她說不用。渾身破的破、青的青。我說你太過分了，她說沒事。”回憶起和趙薇第一天合作的場景，郝蕾至今還覺得有點心疼，但是和趙薇聊起這事兒的時候，她倒不以為意，“我覺得演員就是這樣子，可能我學演戲的時候還比較小，在謝晉導演那裏學習，我覺得他是一個非常嚴格和有藝術要求的導演，謝導的標杆是要奔著表演藝術家去的。常常給我們舉的例子是日本電影《望鄉》裏麵演阿琦婆的演員為了演好老太太，把自己的門牙打掉，我們從小接受的都是這種洗腦，所以為一個角色吃苦受累受傷，風餐露宿或者冬天往水裏跳夏天穿棉襖，我覺得作為演員這都是基本的配置。”
在影片中有這樣一個場景，很多失去孩子的父母來接孩子回家，“李紅琴”和村民們則與家長們展開了爭奪，父母們按捺不住暴揍她……拍這場戲時趙薇最大的顧慮就是擔心其他演員不忍心揍自己，為此，她做起了大家的“思想工作”：“我不斷跟他們這些演父母的說，待會兒你們一定要真的揍我，為什麼呢？你們揍我，會讓我產生真實的感覺，我也會演得更好。你們揍得不到位呢，三番五次地揍，到最後我也挺遭罪的，索性一步到位。”盡管如此，趙薇還是不放心，她專門叮囑另外3個演媽媽的演員說：“這一條你們有配置的，你們仨一人一嘴巴，一定要打上，我記著呢啊。”
黃渤曾經開玩笑說，趙薇的眼睛就像“三峽大壩”，怎麼哭怎麼有，而且掉起眼淚來又均勻又漂亮，可是趙薇卻說，就算是“三峽大壩”也有欲哭無淚的時候。有一天演一場重頭戲，趙薇從淩晨1點多開始號啕大哭，一直哭到早上5點鍾收工，導演覺得特別滿意，索性一天連著給她排了3 場哭戲，徹底把趙薇給整頹廢了。“當時已是半夜12點了，和我演對手戲的小演員非常可愛、非常敬業，‘女兒’已經哭得眼淚嘩嘩流了，我這個當‘媽媽’的還沒哭出來。”實在沒轍，趙薇隻好攔住小演員，無奈地說：“你先別哭，看到你哭成這樣，我更哭不出來了。”
令趙薇欣慰的是，她付出的努力沒有白費，電影上映後好評不斷，讓趙薇覺得這次冒險很值得。“人生需要冒險，要大膽地冒險，不要怕失敗。在冒險的過程中你才能發現自己，很多不敢冒險的人也許就錯過了最好的自己。”