應該說李秉衡的話有部分道理，就當時的情況來看，兵力較少的貴州援軍是很難去突破三萬日軍防線，但是，打不過就能不打嗎？戰場上的軍情十萬火急，救援如救火，對於苦苦堅持的北洋艦隊來說，哪怕隻要是見到日軍有鬆動的跡象，哪怕隻要聽到有本國軍隊呐喊的聲音，都無異於雪中送炭，讓身處困境的北洋士兵們燃起生的信心和希望。
對於這個道理，李秉衡不會不懂，然而，李秉衡的信條是 “不給李鴻章製造麻煩，也不要幫李鴻章的忙”，北洋艦隊最後一絲求生的希望，終於在朝廷黨爭中給掐滅了。
最後關頭，丁汝昌終於等來一個指示，這是一封電報，來自李鴻章，這封電報幾天前就發出了，現在輾轉到丁汝昌手上。多少年來，丁汝昌一直習慣聽從李鴻章的指示，但是對於這封電報的指示，丁汝昌萬念俱灰。
煙台道台劉含芳接到了丁汝昌派出的求救信後，立即電告李鴻章，李鴻章已經明白：北洋艦隊在劫難逃，而援軍也不可能到達。他隻好讓劉含芳想辦法給丁汝昌送回電：到萬不得已時，丁汝昌率艦隊趁黑夜突圍，逃往上海吳淞口與南洋水師彙合。
晚了，要衝早衝出去了，何必等到現在？如今戰艦已毀，炮彈已盡，軍心已散，聯合艦隊在外海嚴密封鎖，憑著剩下的這些破損戰艦去衝，誰都明白：這就是自殺性襲擊。
李鴻章並非不知道這是自殺，但是他仍然要命令丁汝昌去衝。對於李鴻章來說，他最擔心的並不是北洋艦隊全軍覆滅，而是另外一種結局：投降。
戰爭開始時，李鴻章是隻想保存北洋艦隊的實力，他一再命令丁汝昌“避戰保船”，就是為了保存實力。然而，在這最後關頭，李鴻章已經絕望地發現，要保存北洋艦隊實力是不再可能了，等待北洋艦隊的就是全軍覆滅的命運。這支艦隊是李鴻章一手建立的，是他花費了朝廷大把大把的銀子建立起來的，如果要毀滅，也要在有將領們當炮灰的情況下去毀滅！
因為這是李鴻章對朝廷的一種交代，也是朝廷對天下百姓的一種交代。李鴻章花的錢，是朝廷的錢，而朝廷的錢，就是百姓的錢，百姓們總是善良的，隻要艦隊最後不是逃跑，守軍們英勇戰死，李鴻章可以盡可能地保住頂戴，百姓們還可以保持對這個朝廷的信心！
衝吧，你們盡力地衝吧，哪怕最後一艦不剩，一人不剩，哪怕這隻是一種形式，一種姿態，也要冒死往前衝。明知道衝不出去，明知道是注定的炮灰，也需要你們來完成這樣的身份。你們的失敗和灰飛煙滅不會是毫無意義的，這個意義就是——它可以讓這個無力量的朝廷再繼續存在下去！
而將士們對這樣的命令憤怒了，絕望的氣氛開始在北洋艦隊中蔓延。當丁汝昌召集艦長們開會討論衝港方案的時候，終於再沒有人發言，大家無言轉身，默默離去。
艦隊坐以待斃，朝廷沒有援軍，卻讓我們去送死！
士兵又開始圍住丁汝昌，要求他兌現“給大家一條生路”的承諾。
所有人都已經明白，所謂的“生路”，其實就是投降。誰能想到，亞洲排名第一、當年不可一世的北洋艦隊最後的結局是：不可戰，無力守，唯有降！
士兵們圍住丁汝昌，聲淚俱下，苦苦哀求，要求丁汝昌發話投降，既然朝廷無能，不能讓大家都去送死吧……
丁汝昌已經沒有任何語言能夠勸阻士兵，在現實麵前，語言都是蒼白的。他的口袋裏，放著一封由伊東佑亨親筆寫給他的勸降信，信中說隻要他率領北洋艦隊投降，日軍保證優待。
來吧，讓一切都來吧。人之將死，軍之將亡。是時候該給自己、給北洋艦隊，也給手下所有的士兵一個了斷了。
讓所有的一切都來吧。丁汝昌知道，他必將要違抗李鴻章的命令，衝出去的任務不可能完成了，這也許是他上任以來第一次違背李鴻章的意願，是第一次，也將是最後一次，因為以後再也沒有違背的機會了。
北洋艦長們的集體自殺
投降是丁汝昌絕對不能接受的，他早已表示，作為北洋艦隊的司令，自己決不投降，也不會讓投降的一幕在自己的眼前發生。