在艦長會議時，有一個人缺席了，他是永遠的缺席，他就是鎮遠艦長林泰曾。
平時沉默寡言、性情溫和的林泰曾大概是丁汝昌在福建籍艦長中唯一一個真正的朋友。
而最先的自殺就發生在他身上。
在日軍進攻旅順前，北洋艦隊在丁汝昌的率領下到了威海。此後，按照李鴻章的命令一直蟄伏在威海，因為實在受不了言官的攻擊，11月13日，在旅順失陷的前幾天，丁汝昌率艦隊抵達旅順，卻隻是在旅順外海遊弋了一圈，當天就返航威海。
這個做樣子的行動沒有給日本人製造麻煩，卻將噩運帶給了林泰曾。
在返港時，由於連日的大風將港內泊位的航標推移，鎮遠不幸誤入暗礁區，艦體遭到嚴重損壞，緊急趕修後雖然勉強堵塞漏洞，但已不能出海作戰。對於在大東溝海戰後剛剛修複的軍艦又遭損壞，老實人林泰曾十分內疚，認為是自己的失職，他已經看到了丁汝昌承受的巨大壓力，他不想讓言官們說他是“為了避戰故意損傷艦體”，決心以死謝罪，也以一死證清白。
當天晚上，林泰曾吞鴉片自殺。北洋艦隊左翼總兵、在大東溝海戰中英勇無畏的鎮遠艦艦長就這樣離北洋艦隊而去。
現在，接下來的是劉步蟾。
不要讓軍艦落入敵手吧！它曾經代表帝國的尊嚴，曾經是一群天之驕子的榮耀，在覆滅之前，它們要莊嚴地死去。軍艦的上麵，永遠隻能飄揚著大清國的龍旗，那是屬於大清的東西，它可以毀滅，但不能成為日軍的戰利品。
將定遠擊沉！
接到任務的廣丙艦出動了，它先朝靖遠發射魚雷，在刺耳的爆炸聲中，靖遠下沉。注視著這一切的北洋士兵已經沒有眼淚，無人阻止，也無人出聲，大家默默地看著這一切，但是，當士兵將定遠綁上炸藥，即將引爆時，有一個人出來阻止了。
他是劉步蟾。
劉步蟾最後一次站在自己心愛的軍艦上，這艘軍艦是他人生的光榮與驕傲，是他眼中神聖的力量。當年花費巨資打造的這個強大的武器，北洋海軍的精神支柱，撫慰帝國心靈的神兵利器，如果現在將它炸了，那將是對所有人一種絕妙的諷刺。定遠艦長劉步蟾相信定遠是永不會沉沒的，它曾經令敵人心驚膽寒，它曾經是海上霸主，曾經多麼威風凜凜！
劉步蟾對它的感情，就像關老爺對他的大刀。刀在人在，刀失人亡！
朝定遠投去最後一瞥，再看一眼這艘陪伴自己多年的夥伴吧，這是最後的機會。劉步蟾推開眾人，緩步走進他的艦長辦公室，摸出一袋鴉片，吞鴉片自殺。
士兵引爆炸藥，定遠下沉。
在鎮遠艦上，接替林泰曾成為艦長的楊用霖坐在船艙內，他把手槍槍口伸進自己的口中，扣動了扳機。
李鴻章的外甥，劉公島護軍統領張文宣吞鴉片自殺。
丁汝昌表現得很平靜，他知道，是時候輪到自己做了斷了。
這一切丁汝昌早有準備，幾天前他特意讓人給自己買了一口棺材，還親自躺進去試了試大小——活著有太多的痛苦、不滿、恐懼和委屈，隻希望在死後，在去往天國後，能睡得安詳。
1895年2月12日零時——在承諾的最後一刻，丁汝昌吞鴉片自盡。
自殺的過程持續了七個小時，他一口一口地吞著，似乎還在等待著什麼，直到腹部脹到再也裝不下為止，受盡痛苦的折磨後，丁汝昌離世。
北洋艦隊的三位最高指揮官——主帥、左翼總兵、右翼總兵全部以自殺的方式結束了自己的生命。
而丁汝昌的死後入土為安的遺願卻不可能實現。
丁汝昌的歸宿
死前，丁汝昌將他的帥印交給了牛昶昞（chǎng bǐng），要他馬上將帥印毀去，免得在他死後有人拿著帥印去向日軍投降。牛昶昞答應了，丁汝昌安然地離世。
牛昶昞是威海水陸營務處提調，二品頂戴，此時他已經是活下來的最大的官。
當牛昶昞從丁汝昌手裏接過帥印的時候，一個念頭已經在他的腦海裏升起，那就是：利用帥印投降。