三國（220—280年）是中國曆史上東漢與西晉之間的曆史時期。在這個時期裏，天下三分，如三足鼎立，有曹魏（魏國）、蜀漢（蜀國）、東吳（吳國）三個政權。
（一）曹魏
漢獻帝延康元年（220年），曹操去世，世子曹丕即位為魏王。
漢靈帝中平四年（187年）冬，曹丕生於譙（秦置縣，在今安徽亳縣）。自幼聰明，博學多才，熟悉經史百家之書，8歲即能揮筆為文了。
東漢末年，爆發了轟轟烈烈的黃巾大起義。為了鎮壓起義軍，朝廷下放兵權，命令州郡地方官招兵買馬。黃巾起義被鎮壓之後，這些地方官擁兵自重，成了割據一方的軍閥，開始爭奪地盤，混戰不已。後來，曹操統一了中國北方，被漢獻帝封為魏王。曹操大權在握，說一不二，漢獻帝隻是一名傀儡。
如今，曹丕即位為王，離九五之尊的皇帝隻有一步之遙了。他不甘心隻是稱王，決心邁出這最後一步。於是，他授意華歆等人去許昌逼漢獻帝退位。
華歆一行來到許昌，進宮向漢獻帝奏道：“魏王自即位以來，德布四方，仁及萬物，越古超今，可比唐堯虞舜。大漢氣數已盡，希望陛下把社稷禪讓給魏王，上合天意，下合民心，而陛下也可以去享清福了。”
漢獻帝聽了，氣得渾身亂顫，不發一言。在場的人都驚呆了，殿上頓時鴉雀無聲。
見漢獻帝不發一言，華歆厲聲道：“自古以來，有興必有亡，有盛必有衰，未有不亡之國。漢室相傳四百多年，延至陛下，氣數已盡，陛下怎能違抗天意呢？”話音剛落，殿外一百多士兵持戟而入。漢獻帝見此情景，站起身拔腿就往後宮跑。
第二天，曹洪和曹休簇擁著曹丕直奔許昌而來，請漢獻帝出殿。漢獻帝無奈，隻好更衣出殿，華歆上前說：“陛下如依臣等，可免遭大禍。”漢獻帝哭道：“你們吃漢朝俸祿已有數代，怎麼忍心做這種不忠之事呢？”華歆說：“陛下若不聽從眾臣的意見，恐怕大禍就要臨頭了。”漢獻帝聽了，問道：“何人敢殺朕？”華歆厲聲說：“天下人都知道陛下沒有做君王的福分，因此四方大亂。要不是魏王時刻保護著，殺陛下的何止一人？陛下如不知恩圖報，是要等天下人共同討伐你嗎？”
曹洪見火候已到，便高聲喊道：“符寶郎在哪裏？”掌管皇帝玉璽的祖弼站出來說：“符寶郎在此！”曹洪問他：“皇帝的玉璽呢？”祖弼回答說：“玉璽是皇帝的寶貝，豈是你問的？”曹洪喝令：“快將此人推出去斬首！”有人上前把祖弼推出去斬首，祖弼至死罵不絕口。
曹丕勃然大怒道：“眾將士，去宮中要玉璽，拿到者有賞！”眾將士如狼似虎地奔進後宮，皇後見這般勢頭，知道自己一個弱女子拚不過這些人，便把璽綬拋到階下。
漢獻帝做了三十多年的掛名皇帝，被逼退位後，被貶為山陽公，十四年後病逝。
曹丕稱帝，建立魏朝，史稱曹魏。
當初，曹操統一北方後，曾雄心勃勃地揮師南下，要統一中國。由於孫權、劉備聯兵抵抗，曹操在赤壁之戰中大敗而歸。曹丕稱帝後，調整了國策：既不攻蜀，也不攻吳，免得他們聯合起來，令自己重蹈覆轍。
曹丕大權獨攬，設立中書省，其官員改由士人充任。宦官不得幹政，婦人不得預政，群臣不得奏事太後，後族不得輔政。提倡節儉薄葬，整頓吏治，恢複社會秩序，發展經濟。
漢末，戰亂頻仍，餓殍遍地，白骨蔽野。在曹氏父子的苦心經營下，屯田墾荒，莊稼連年豐收。在曹魏統治下，百姓總算過上了溫飽的生活。