宋太宗欲相呂端，或曰：“端為人糊塗”。帝曰：“端小事糊塗，大事不糊塗。”決意相之。
宋太宗想封呂端為宰相，有的大臣說：“呂端為人糊塗。”太宗說：“呂端處理小事情糊塗，做大事不糊塗。”決心要讓呂端當宰相。
呂端的小事糊塗大事明白其實就是“大智若愚”。大智是愚的極致，真正大智之人，外愚而內智，這樣的人不斤斤計較，無幹之事糊裏糊塗，不耍小聰明，但在遇到大是大非的問題時，卻能清清明明，表現出大智大謀。因此說，大智若愚是為人處世的一種境界。
聰明而愚，其智大矣
遍觀生物界，人們或許認為最無能、最讓人任意宰割的或許是昆蟲類了。豈不知昆蟲自有一套避凶趨吉的妙法。如昆蟲的保護色和擬態。蝗蟲的身體顏色隨著環境的顏色而改變。竹節蟲和枯葉蝶在遇到天敵時會裝成竹節和枯黃的樹葉，還有的動物遇危險時假死以迷惑敵人。在人們看來，這些方法未免是太上不了台麵了，可是正是這樣的無能方法使動物種群得以生存和發展。
古人說“虎行似病”，裝成病懨懨的樣子正是老虎吃人的前兆，所以聰明不露，才有任重道遠的力量。這就是所謂“藏巧於拙，用晦如明”。人們不管本身是機巧奸猾還是忠直厚道，幾乎都喜歡傻嗬嗬不會弄巧的人，這並不以人性情為轉移，所以，要達到自己的目標沒有機巧權變是不行的，但又要懂得藏巧，不為人識破。也就是“聰明而愚”。
1805年，拿破侖乘勝追擊俄軍到了關鍵的決戰時刻。此時，沙皇亞曆山大見自己的近衛軍和增援部隊到來，便想停止撤退而與法軍決戰。庫圖佐夫勸他繼續撤退，等待普魯士軍隊參加反法戰爭。此時拿破侖知道了俄軍內部的意見分歧，害怕庫圖佐夫一旦說服沙皇，就會失去戰機，於是裝出一見俄軍增援到來就害怕決戰的樣子，停止追擊，派人求和，願意接受一部分屈辱條件，這更加刺激了沙皇，以為拿破侖如果不是走投無路，這樣傲慢的人決不會主動求和，因此判定現在正是回師大敗拿破侖的時候，不聽庫圖佐夫的意見，向法軍展開進攻，結果鑽進了法軍圈套，被法軍打得狼狽不堪。
在中國古代，封建專製王朝內的官吏真是伴君如伴虎，在這種情況下。大智若愚的人才能獨保其身。在獨裁暴君的身邊能夠自保實在不易，在這方麵做得很好的是箕子。
商紂王因為通宵達旦飲酒淫樂，弄不清幾月幾日，問左右的人也都說不清楚。紂王又派人問箕子。箕子是很清醒的人，他悄悄對自己的弟子說：“做天下之王而使全國沒有了日月概念，天下就危險了。一國的人都不知道時日，隻有我一個人知道，我也就危險了。”於是箕子也假裝酒醉，推說自己不知道今天是幾月幾日，而幸於保命。
明朝書畫大家唐伯虎被江西寧王聘為上賓。寧王為了謀反奪權，收羅奇才異士。唐伯虎還以為他是謙恭下士，但在寧王府呆了一段時間，發現了寧王欲謀反的陰謀，知道這很危險，想走又走不脫，因為寧王怕他把機密泄露出去。這樣，唐伯虎便生出假癡不癲之計，他每晚去妓院尋花問柳，裝成一個癡迷的色情狂徒，見了老幼美醜的女人都追，在王府的嬪妃麵前脫褲小便，無端哭笑，汙言穢語，不堪入耳。寧王對他啼笑皆非，想殺他，又怕斷了賢路；想放他，又怕泄露秘密。後來幸虧另一個聘為上賓的妒賢嫉能的人，主張攆他出府，唐伯虎才跑回蘇州故裏。幾年後，寧王舉兵造反，被迅速剿滅。寧王死，王府上賓均列為逆黨，無一幸免，隻有唐伯虎逃脫此禍。
耍小聰明的故事
聰明和糊塗是可以相互轉化的。其實，聰明是一筆財富，關鍵在於怎麼使用。財富可以使人過得很好，也可能使人毀掉。耍小聰明往往是大糊塗，是招災引禍的根源。我們現實生活中，常可以看到這種小聰明、大糊塗的事情。
有這樣一件事。一天，路上發生了車禍，許多人圍過去看。某記者來遲了，擠不進去，在情急之下他便大聲說：“我是傷者的父親，請讓我過去！”圍觀的群眾果然讓開了一條路。於是記者也拍攝到了現場照片，贏得了同事們的讚賞。又有一天，又發生交通意外，又有許多人圍觀。那名記者又來遲了，擠不進去。他又大聲喊道：“我是傷者的兒子，請大家讓一讓！”圍觀者果然又讓開一條路。那位記者過去一看，天啊！車子壓傷的是一隻烏龜！圍觀者哄堂大笑，耍小聰明的記者萬分尷尬。
又如在某招聘現場，某公司正對十餘位求職者進行最後一輪麵試。“你覺得自己有什麼缺點？”主考官突然問一位求職者。“我工作過於投入，人家都說我是工作狂。”主考官笑了笑：“工作投入可是優點啊，你說說你的缺點吧。”求職者繼續頗為自得地說：“我是個急性子，為人古板，又好堅持原則，所以易得罪人。另外，我還……”考官“嘿”了聲，臉色不悅，手一揮，終止了問話。這位求職者的結果不言而喻，有誰會喜歡一個自作聰明、玩滑頭的人？還有一則求職故事：某三星酒店招一名保安部長。當時，應聘的三十多人中，有警察學校的畢業生、有退役軍人、還有大學生。最後入選的卻是一位僅有高中文憑的貌不出眾的河南籍青年。有人問何故，老總說道：“我喜歡他老實！”原來，老總在那一堆夾著假文憑、假履曆的求職信中，發現了這位隻有高中文憑的小夥子。約見交談之後，他的樸實憨厚給老總留下了良好的印象。顯然，那種自作聰明“把優點故意說成缺點”靠“漂亮”的技巧去掩飾自己的做法，不僅顯得滑頭、虛偽，而且惹人反感。實際上，適當透露自己的缺點、正視自己，考官往往很欣賞。可見，生活中我們無論做什麼事，都不能耍小聰明。
在我國曆史上有許多自以為很聰明，實際上是“糊塗蛋”的人。他們長於耍弄小聰明，其實質是大糊塗！
周瑜“賠了夫人又折兵”的典故，出自《三國演義》。諷喻那些設計整人整不到、反而貼了老本的人。
卻說劉備沒了甘夫人，周瑜知道了這個消息，心生一計，要孫權將妹妹嫁與劉備，讓劉備來入贅，然後把劉備幽囚在獄中，卻使人去討荊州換劉備。等討得荊卅，再對付劉備。遂派呂範為媒人，往荊州說合。不想諸葛亮聽到消息，猜定是周瑜的計謀，遂讓劉備應允。並讓趙子龍保護劉備，臨行前授予三個錦囊，內藏三條妙計。東吳那邊，孫權之母聽得消息，見了劉備一表人才，卻真心實意要把女兒許配與他。周瑜和孫權不想把事弄假成真，又不敢公開囚禁和殺害劉備。劉備勸說娘子去荊州，娘子應允，於是二人商定去江邊祭祖，乘機逃離東吳。周瑜派兵追趕，卻被娘子擋了回去。正當周瑜準備孤注一擲時，卻見諸葛亮早在岸邊等候，劉備等已登了船，往荊州而去。岸上亂箭射來，卻得去得遠了。劉備的兵望著急急追來的吳兵，大叫“周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵！”
周瑜自恃勝券在握，不想遇到了諸葛亮。這“賠了夫人又折兵”，實際上正是周瑜聰明反被聰明誤的結果。俗語說：“偷雞不成反蝕把米”，也正是說明耍小聰明不但得不到最終結果，還要做賠本生意，落人恥笑。
《紅樓夢》中的王熙鳳也算是文學作品中“聰明反被聰明誤”的典型。鳳姐在賈府算是一個巾幗英雄了，她想盡多種辦法，使用種種計謀，想使賈府振興起來，或者至少維持著大家族的局麵。然而她的努力，她的鞠躬盡瘁，卻換來賈府上下的不滿，最終還落得個悲慘的結局。應了書中對她的判詞；“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。”
真正聰明的人會使用自己的聰明，那主要是深藏不露，或者不到刀刃上，不到火候時不要輕易使用，一定要貌似渾厚，讓人家不眼紅你。算計人的小人，無不以為自己聰明、妙算，但因為用心險惡，都維持不了長久。既要整人，又不便明言，這就注定了敗局。再秘密的事，也還有透風的牆，人家一旦知道了，也就“夫人”陪了“兵”也折了。一個時時處處事事顯露精明的人，不會取得別人的信任、同情和愛護、栽培，因此不會取得真正的成功。
有自知之明者是真聰明
“難得糊塗”作為“牢騷氣”，原來就是緣由“不公平”而發的。世道不公，人事不公，待遇不公，要想鏟除種種不公，又不可能，或自己無能，那就隻好祭起這麵“糊塗主義”的旗幟，為自己遮蓋起心中的不平。假如能像濟公那樣任人說他瘋，笑他癲，而他本人則毫不介意，照樣酒肉穿腸過，“哪裏不平哪有我”，專揀達官顯貴“開涮”，專替窮苦人、弱者尋公道，我行我素，自得其樂。這種癲狂，半醒半醉，亦醉亦醒，也不失為一種“糊塗”。這種糊塗真正是“參”透、“悟”透了。所以當你直麵現實，要學笑容可掬的大肚彌勒佛，“笑天下可笑之人，容天下難容之事”，那就會進入一種超然的境界。
“知不知，上；不知知，病”（《老子·七十一章》）。老子這段話的意思是說，知道自己有不知道的東西，這才是真聰明；不知道偏偏認為自己知道，這就是一種病。《莊子·天地》中也說：“知其愚者，非大愚也；知其惑者，非大惑也。大惑者，終身不解；大愚者，終身不靈”。知道自己愚的人，不是最愚；知道自己是糊塗人，不是最糊塗；最糊塗的人，一輩子不明白；最愚蠢的人，一輩子也不會聰靈。莊子還說，他所說的聰明人，不是能看清他以外的人、事，而是能看清自己（“吾所謂聰者，非謂其聞彼也，自聞而已矣；吾所謂明者，非謂其見彼也，自見而已矣”《莊子·駢拇》）。這就是我們常說的，人要有自知之明。有自知之明的人是聰明人，是真聰明、大聰明；缺乏自知之明的人，是糊塗人、小聰明。有自知之明的人，凡事能自持，能審時度勢，大事不糊塗，小事馬馬虎虎，重生樂生，於人於己都有益。缺乏自知之明的人，大事糊塗，小事聰明，不用大心思，專動小心眼，吃大虧占小便宜，自以為得計，其實是最愚蠢不過了。王熙鳳可謂聰明，“弄權鐵檻寺”，謀財害命，喪盡天良，這是對外耍小聰明。在寶玉、黛玉、寶釵的婚事上大搞“調包計”，死了林妹妹，坑了寶釵，害了寶玉。最終她自己也沒落個好下場。當然，也有聰明的正麵形象，阿慶嫂在“智鬥”一場中，麵對一奸一蠢兩個“尤物”，虛虛實實，亦真亦幻，弄得刁、胡二人“暈頭轉向”，真可謂智趣橫生，大快人心。不過，這都是藝術化了的聰明人，前者小聰明，大愚蠢。最終害人害己；後者小聰明是寓於大智慧之中的，左右逢源，滴水不漏，是真聰明。
現實生活中偶爾耍一兩次小聰明，別人不拆穿，也就罷了，小聰明耍多了，就變成虛偽、狡黠之人。活得最沒勁的，就是沒人格的人。
小事糊塗，大事清楚
人一生不應對什麼事都斤斤計較，該糊塗時糊塗，該聰明時聰明。有句成語“呂端大事不糊塗”，說的正是小事裝糊塗，不要小聰明，而在關鍵時刻，才表現出大智大謀。
當今，那些有大將風度，果斷而不武斷，沉著而不呆板，剛毅卻不魯莽，在艱險和威嚇麵前決不退縮，為真理不怕風險，氣量過人，大事認真，小事糊塗的男人頗受女性的崇拜。而斤斤計較、婆婆媽媽的男人，則讓人討厭。