老子還告誡孔子說：“君子盛德，容貌若愚。”這裏的盛德是指“卓越的才能。”整句話的意思是，那些才華橫溢的人，外表上看與愚魯笨拙的普通人毫無差別。此外，據《莊子》的記載，當楊子去請教老子時，老子也諄諄告誡他不要太盛氣淩人，而是要謹言慎行、謙虛待人。無論是謙虛還是謹慎，可能會讓有些人覺得是消極被動的生活態度。實際上，倘若一個人能夠謙虛誠懇地待人，便會得到別人的好感；若能謹言慎行，更會贏得人們的尊重。
而如果一個人鋒芒畢露，一定會遭到別人的嫉恨和非議，甚至引來殺身之禍。曆史上和現實生活中的這種例子比比皆是。
三國時期，楊修是曹營的主簿，他是有名的思維敏捷且敢於冒犯曹操的才子。劉備親自攻打漢中，驚動了許昌，曹操也率領四十萬大軍迎戰。曹劉兩軍在漢水一帶對峙。曹操屯兵日久，進退兩難，適逢廚師端來雞湯。見碗底有雞肋，有感於懷，正沉吟間，夏侯惇入帳稟請夜間號令。曹操隨口說：“雞肋！雞肋！”人們便把這一號令傳了出去。行軍主簿楊修卻叫隨行軍士收拾行裝，準備歸程。夏侯惇大驚，請楊修至帳中細問。楊修解釋說：“雞肋者，食之無肉，棄之有味。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，來日魏王必班師矣。”夏侯惇也很信服，營中諸將紛紛打點行李。曹操知道後，怒斥楊修造謠惑眾，擾亂軍心，便把楊修斬了。
後人有詩歎楊修，其中有兩句是：“身死因才誤，非關欲退兵”。這是很切中楊修之要害的。原來楊修為人恃才放曠，數犯曹操之忌。曹操兵出潼關，到藍田訪蔡邕之女蔡琰。蔡邕是曹操的好友，素有才名，但因哭董卓之屍被王允下獄縊死。蔡琰字文姬，原是衛仲道之妻，後被匈奴擄去，於彼地生二子，作《胡笳十八拍》，流傳入中原。曹操深憐之，派人去贖蔡琰。匈奴王懼曹操勢力，送蔡琰還漢朝。曹操把蔡琰許配董祀為妻。曹操當日去訪蔡琰，看見屋裏懸一碑文圖軸，內有“黃絹幼婦，外孫虀臼”八個字。曹操問眾謀士誰能解此八字。人都不能答，隻楊修說已解其意。曹操叫楊修先暫緩說破，讓他自己再想想。告辭後，曹操上馬行三裏，方才省悟。原來此含隱語“絕妙好辭”四字。曹操也是絕頂聰明的人，卻要行三裏才思考出來，可見急智捷才遠不及楊修。
曹操曾造花園一所，造成，曹操去觀看時，不置褒貶，隻取筆在門上寫一“活”字。楊修說：“門內添活字，乃闊字也。丞相嫌園門闊耳。”於是翻修。曹操再看後很高興，但當知是楊修釋其義後，內心已忌楊修了。又有一日，塞北送來酥餅一盒。曹操寫“一合酥”三字於盒上，放在台上。楊修入內看見，竟取來與眾人分食。曹操問為何這樣？楊修答說，你明明寫“一人一口酥”嘛，我們豈敢違背你的命令？曹操雖然笑了，內心卻十分厭惡。曹操怕人暗殺他，常吩咐手下的人說，他好做殺人的夢，凡他睡著時不要靠近他。一日他睡午覺，把被蹬落地上，有一近侍慌忙拾起給他蓋上。曹操躍起來拔劍殺了近侍，然後又上床睡。不久他起來後，假意問誰人殺了近侍。大家告訴他實情。他痛哭一場，命厚葬之。因此眾人都以為曹操夢中殺人。隻有楊修知曹操的心，於是又一語道破天機。凡此種種，皆是楊修的聰明冒犯了曹操；楊修之死，禍根就在於他的聰明才智。
楊修之死給我們留下了重要的啟示是，才不可露盡。楊修是絕頂聰明的人，且事事喜歡出風頭，這就犯了曹操的大忌，有些將帥帝王是不喜歡別人勝過自己的。楊修犯的正是此禁忌，這不是叫人讚揚你而冷落了主人麼？這是他必死的原因之一。另外，有的事不能點破。譬如雞肋，曹操正苦思於此，不知如何解脫，你捅穿這層薄紙，就是羞辱了他。這也是楊修死因之一。
曆史是一麵鏡子。楊修的死殊為可惜，可他的死確實值得後人深思。
樹大招風，才大招忌
春秋時期，鄭莊公準備伐許。戰前，他在國都組織了一場比賽，目的是挑選一個優秀的先行官。眾將認為展露才能的機會來了，於是爭先恐後，躍躍欲試。
第一項比賽項目是劍術格鬥。參加比賽的人都使出了渾身解數，隻見短劍飛舞，盾牌閃耀，賽場上爭鬥甚是激烈。經過輪番較量以後，有六個人可以參加下一輪比賽。
第二項比賽項目是射箭。上一輪獲勝的六名將領各射三箭，命中率最高者獲勝。前四位各顯其能，有的射中靶邊，有的射中靶心，第五位即將上場的是武藝高強、年輕氣盛、向來不把別人放在眼裏的公孫子都。隻見他搭弓上箭，三箭連中靶心，然後高傲地瞟了最後那位射手一眼，退下場去。
被公孫子都藐視的射手是潁考叔。從外表上來看，他是一個胡子有點花白的普通老人，而實際上卻智勇雙全。他曾幫助莊公與母親和解，深受莊公的重視。潁考叔不慌不忙地走到場上，“嗖嗖嗖”
三箭射出，也連中靶心，與公孫子都射了個平手。
第二輪的比賽隻剩下他們兩個人了，莊公又出了第三項比賽的題目。他派人拉出一輛戰車來，說：“你們二人站在百步開外，同時來搶這部戰車。誰搶到手，誰就是先行官。”公孫子都仍然沒有把潁考叔放在眼裏。不料剛跑了一半，公孫子就腳下一滑，跌了個跟頭。
可等他爬起來時，潁考叔已搶車在手。潁考叔獲得了先行官的職位後，公孫子都懷恨在心。
潁考叔果然不負莊公所望，在進攻許國都城時，立了大功。同在軍中的公孫子都嫉妒心起，竟拔箭、搭弓瞄準了城頭上的潁考叔，隻見潁考叔一頭從城牆上栽了下來。