每個人都想與眾不同，因為這是成功的標誌。但是怎樣與眾不同，有些人則束手無策。慈禧始終把自己人生的行跡視為一個特殊的過程，她不甘於做一般人，總是通過一雙精明之眼觀察上下左右，以便讓自己變得更聰明，更敏銳。所以她咬定一個目標，隻有一個態度——不達目的不罷休。
想法不去實現就是空想。鹹豐之死，熱河權力之爭達到了白熱化，在權貴與後妃的鬥爭中，慈禧僅依靠其在鹹豐那裏拿到的一個象征權力的“同道堂”，不僅免除了她殉葬的危險，而且為她戰勝肅順提供了條件，有機會去實現自己的想法。
鹹豐這位皇帝起初很想做一番事業，後來卻縱情酒色之中，然而要說這皇帝純粹昏君也不盡然，他在臨終前所做的安排頗有耐人尋味之處。
皇後鈕祜祿氏和慈禧為了共同的利益而聯合後，同呼吸，共命運。鹹豐對此略知一二。他似感後妃的聯合是慈禧在後麵搗鬼，揣知她是想利用皇後打倒政敵。一旦政敵去，那麼慈禧會不會利用是皇帝載淳生母的優越條件，除掉皇後？所以鹹豐對皇後的未來很擔心。眼見自己的身體已經不行了，此時既然已經想到，那麼何不幫皇後解除後顧之憂呢？想到這裏，他為皇後寫下了護身上諭一道，然後令太監前去請皇後。
近日，眼看皇帝鹹豐的病情日甚一日，皇後心中有說不出的焦急。聽到皇帝召見的口諭，她火速前往，一路上想的都是皇帝病情危急。但到場之後，尚見鹹豐含笑而待，一場虛驚才算了結。鹹豐四周瞧了瞧，令侍從退下，然後招呼皇後坐到禦榻上，手握著皇後雙手悲哀地說：“皇後，眼看朕一病不起，不久就要見祖宗去了。無奈你們多多自重吧！”
聽到這裏，皇後眼裏的淚水像斷了線的珍珠一樣流了下來。流到了她和皇帝緊握的四隻手上。她從鹹豐那雙幹瘦的手中抽出自己的一隻手，抹了抹臉，悲泣地說道：“皇上說的是哪兒的話，身體雖然不佳，但也無甚厲害，靜心療養就會康複的。”
聽了皇後的寬心話，鹹豐很受感動，隻見他先一搖頭，然後又點了一下頭。他自己也不知道他是在表達著什麼意思。接著，他向皇後道出了心裏話：“朕死之後，最擔心懿貴妃會待你不好。”
聽到這裏，皇後鈕祜祿氏的心驟然猛跳起來，她很疑惑：皇帝此話什麼意思呢？難道……不容她多想，鹹豐單刀直入：“朕死之後，懿貴妃必援母以子貴之義，而並尊為太後。然其人絕非善家。你應該多方留心才是。若懿貴妃果安分無過，當始終曲全恩禮，若其失行彰著，你可召集廷臣，將朕此旨宣示，立即賜死，以杜後患。”
鹹豐一邊說，一邊從枕頭底下抽出了已經寫好的朱諭遞給了皇後。皇後急忙跪下，雙手接過了鹹豐的朱諭，眼淚再也控製不住了，伏在禦榻上嗚咽起來。過了好些時候，她才止住淚。隨即鹹豐賜給皇後一顆象征權力的“禦賞”印章後，令皇後回宮。皇後走開了，鹹豐看著她離去的身影，露出了一絲笑意，他為自己臨終前辦的這件大事感到快慰。
皇後的事辦完了，現在該考慮對慈禧的處理了。本來，鹹豐很想在臨終前將她殺害，或者留下遺詔令她殉葬。但是近來鹹豐突然改變了主意。他不是沒想葉赫那拉氏與愛新覺羅的那段恩怨，而是有另一個難以言於眾人的秘密。這個秘密就是他對肅順也越來越不信任。肅順自從到熱河後，整日導引鹹豐縱情於聲色之中，而自己攬取大權，一手遮天。這些在鹹豐縱情聲色之時尚未察覺，反而把這些當作忠君。但是當他臥病在床，回首往事感到有愧於祖宗時，加上皇後從旁疏導，他才意識到縱容肅順專橫跋扈的危害，日益對他感到不滿。他知道肅順與慈禧是死對頭，隻有充分利用兩股勢力相互牽製，才可望在其死後不致發生政變，造成宮廷喋血。所以他決定付遺詔於皇後，令其牽製慈禧，又利用慈禧牽製肅順。為此，在單獨召見皇後以後，鹹豐又決定單獨召見慈禧。
在鹹豐病重的幾天裏，慈禧處於不安中。眼看皇帝就要龍馭上賓，剩下這孤兒寡母前景吉凶難卜。若肅順獨攬大權，那他們可就百死不得一生了。而且，親生兒子這個未來的皇帝能否保住帝位也很難說。她從太監處得知皇帝單獨召見了皇後，便發動一切關係進行了解，得到的消息隻是皇帝賞給了皇後“禦賞”印一顆，還有張寫著朱筆大字的聖旨，至於聖旨是什麼內容，還有什麼別的東西，就不得而知了。
正當慈禧坐立不安之際，鹹豐召見的口諭傳來，慈禧接旨後迅速叩見，淚水灑滿了她的麵孔。未等慈禧抽泣完畢，鹹豐慢慢地開口說道：“朕死之後，阿哥承繼大統，萬望不負重托，以成致治之世。卿有孕育之功，阿哥承統年方幼小，尚望卿與皇後從旁開導，若成中興之世，卿等有不朽之功。”慈禧點了點頭，然後語氣很重地向鹹豐表示：“謹遵聖諭。”
鹹豐聽罷慈禧的話，伸手從枕頭底下取出“同道堂”印一顆，說道“此付予卿，望卿自重。”慈禧雙手接過禦印，感激之情使她再次淚流滿麵。好一會兒，她才告別了鹹豐，踏上了回寢宮的路。這時慈禧的臉上不再是淚水和悲傷，因為鹹豐送給她一個象征權力的印章，不僅免除了她殉葬的危險，而且為她戰勝肅順提供了條件。
鹹豐頒賜禦印的消息很快傳了出去，肅順感到恐懼與不安，從皇帝的安排中，他覺察到對他不利，為了扭轉被動的局麵，他未等鹹豐召見，便以探病為名闖入了鹹豐的寢宮，陳述了他的理由：“奴才認為，賞禦章之事，皇後尚可，那懿貴妃卻萬萬使不得，難道皇上竟忘記祖訓了嗎？葉赫那拉氏是會覆亡愛新覺羅的！”
肅順舊調重彈，已起不了什麼作用。聽膩了這話的鹹豐，不禁十分反感。而且由於今日肅順很不冷靜，說話咄咄逼人，這更增加了他的不滿。此時的鹹豐想的隻是經過他一番周密安排，將來的事情是會像所預料的那樣發展的。因此，他很自信地對肅順說道：“卿之所雲，朕已知悉，懿貴妃之事已有安排。”隨即鹹豐又將他對肅順等人的安排意見以上諭形式公諸於眾。
鹹豐十一年（1816）七月十六日，鹹豐病情惡化後，有兩個上諭先後頒發。先是立皇長子載淳為皇太子的上諭傳示內外，接著又是立讚襄政務八大臣的上諭明發天下。這道上諭是這麼寫的：“鹹豐十一年七月十六日，奉朱筆：皇長子禦名，現立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛盡心輔弼，讚襄一切政務，特諭。”第二天，即七月十七日，人們看到鹹豐駕崩的遺詔：
朕蒙皇帝宣宗成皇帝幬育仁慈，恩勤付托。臨禦之初，仰承聖諭諄諄以敬天法祖，勤政愛民，奉公無私，保泰持盈為本。因命中外臣僚薦舉人才，並廣開言路，俾大小臣工各抒所見，以期博采周知，下情罔隱。自禦極至今，日理萬機，凡批覽章奏，引對臣工，十一年中未嚐一日稍懈，各直省水旱連災，經各該督撫奏請蠲緩錢糧，靡不體恤民艱，恩施立沛。惟自軍興以來，已閱十載，其竄踞連鎮馮官屯及楚、閩、粵、黔巨股名匪，雖經迭次削平，而江蘇、安徽、浙江等省被擾各區，迄今沿未戡定。每念我黎民迭遭兵燹，宵旰焦勞，難安寢饋，遂致思慮傷神，漸形氣弱。上年八月間舉行秋，駐蹕熱河，旋經恭親王奕將各國通商事宜妥為經理，都城內外安謐如常。本年正月，曾經降旨於春仲回鑾，適因舊疾複作，不得已降旨停止，本擬俟秋間氣體複元，啟蹕回京，與諸王大臣講求庶政，次第舉行。孰意入夏以來，暑瀉日久，元氣愈虧，以致彌留不起，豈非天意乎？顧念神器至重，允宜傳付元良。十六日子刻，召見宗人府宗令、右宗正、禦前大臣、軍機大臣，令其承寫朱渝，立皇長子為皇太子，並命該王、大臣及在京王、大臣等盡心輔弼，讚襄政務。皇太子仁考聰明，必能欽承付托，其即皇帝位，以嗣大統。書曰：‘在知人，在安民。’方今東南諸省軍務未平，百姓蕩析離居、慘罹鋒鏑，振文教，修武備，登進賢良，蕩平群醜，實為當務之急，可不勉哉！隨扈王、大臣等，其各精白乃心，和衷共濟，以期克臻上理，各路統兵大臣，及各該省將軍、督撫，受綏輯厚恩，尤宜力圖掃蕩，尤宜力圖掃蕩，早靖逆氛。俾寰宇奠安，黎民綏輯，克終朕未竟之誌。在天之靈，庶幾稍慰焉！